Kulich odpověděl na kritiku trenéra gólem, Vejmelka vychytal výhru

Buffalo začalo sezonu třemi prohrami, ve kterých vstřelilo jen dva góly. Trenér Ruff kritizoval po poslední porážce výkony týmu a jmenovitě právě Kulicha, o kterém pronesl, že musí hrát lépe. Kouč vytýkal českému útočníkovi zejména bruslení a spekulovalo se, zda nebude Kulich sledovat zápas proti Ottawě z tribuny. Ruff nakonec ponechal českého hráče v sestavě a svůj krok vysvětlil tím, že je zvědavý, jak Kulich zareaguje na jeho slova.

Buffalo získalo rozhodující trhák v rozmezí 27. až 34. minuty, když otočilo čtyřmi góly z 1:2 na 5:2. Ottawa ještě snížila úvodu třetí třetiny na rozdíl jedné branky, ale už ve 44. minutě prohrávala 4:7. Poslední slovo měl Kulich, který nadvakrát prostřelil bránícího hráče a pojistil první výhru týmu v sezoně. Český útočník figuroval v zápase ale taky u tří inkasovaných gólů a připsal si dva záporné body do statistiky +/-.

Hlavními strůjci výhry Buffala byli Jack Quinn, Ryan McLeod a Jason Zucker, kteří skórovali shodně dvakrát. Sabres využili v utkání tři přesilové hry a jednou udeřili i v oslabení.

"Hráli jsme mnohem rychleji než v minulých zápasech," srovnával útočník Alex Tuch, autor gólu na 3:2. "Na střídačce to žilo. Smáli jsme se, pokřikovali, hecovali. Dávali jsme do toho hodně energie, bylo to nakažlivé. A když jsme něco pokazili, kluci přebírali zodpovědnost a snažili se být v dalším střídání lepší. Nikdo nebyl dokonalý, ale makali jsme a podporovali jeden druhého," doplnil.

Vejmelka inkasoval jako první, v přesilové hře jej překonal Rasmus Andersson. Utah otočil v úvodu prostřední třetiny trefami Barretta Haytona a Johna Peterky. Calgary se snažil nabudit ve 32. minutě bitkou Klapka. Český útočník shodil rukavice ihned po vhazování a uštědřil Jacku McBainovi pár ran, než skončili oba na ledě.

Vejmelka se nejvíc zapotil ve třetí třetině, ve které zastavil všech dvanáct střel. Vítězství domácích pojistil při risku Calgary bez gólmana Kevin Stenlund.

"Bylo důležité být pořád soustředěný," uvedl Vejmelka, který si v úvodních dvou třetinách připsal jen sedm zákroků. "Nebylo to jednoduché. První dvě třetiny jsme dominovali. Očekával jsem, že nás ve třetí zatlačí a odvedli jsme v obraně velmi dobrou práci, i když bylo potřeba, abych udělal pár dobrých zákroků. Je to důležitá týmová výhra," doplnil.

Českého gólmana vyzdvihl i Peterka, jenž byl zvolen nejlepším hráčem zápasu. "Chytal neskutečně. Pustili jsme je do několika vyložených šancí, ale podržel nás. Byl lepší než kdykoli předtím," uvedl Peterka. "Jeho (Vejmelkův) výkon se mi líbil. Chytal velmi dobře," chválil také trenér Utahu André Tourigny.

Chicago nasměrovala k výhře druhá třetina, ve které odskočilo St. Louis z 2:2 na 5:2. První hvězdou utkání byl zvolen Lukas Reichel, který dva góly vstřelil a na jeden přihrál. Tři body si připsal za asistence i jeho spoluhráč Connor Bedard.