Kanadská divize a zkrácená základní část NHL. Bettman připustil nutné změny
Nové podmínky nadcházející sezony NHL dostávají čím dál jasnější kontury. Komplikovaná doba poznamenaná pandemií koronaviru se promítne do základní části severoamerické ligy, která zřejmě přeorganizuje jednotlivé divize, přičemž jedna by se měla skládat z čistě kanadských týmů. Komisionář Gary Bettman zároveň připustil, že obvyklá porce 82 zápasů dlouhodobé fáze nebude možná.
Přerozdělení klubů v divizích bude patrně nutné s ohledem na restrikce omezující cestování mezi USA a Kanadou, jež provází přetrvávající boj s koronavirem. Jakékoliv změny by musela schválit Rada guvernérů, je ale možné, že se v jedné divizi potká kompletní sedmička kanadských zástupců: Montreal, Ottawa, Toronto, Calgary, Edmonton, Vancouver a Winnipeg. Ostatních 24 amerických týmů by bylo nejspíš rozděleno po osmi do dalších tří divizí.
"Je spousta věcí, které musíme pro návrat k hokeji udělat," řekl Bettman v on-line rozhovoru pro Maccabi USA Sports Show. "Abychom to mohli celé zrealizovat, nebude zřejmě možné, aby každý tým odehrál 82 zápasů v základní části. Jsou tu také problémy ve spojení s omezeními při překročení hranic mezi Kanadou a USA. Nelze jet tam a zase hned zpátky, proto budeme muset nejspíš přeskupit divize," vysvětlil Bettman.
"A pokud vše zůstane tak, jak je to nastavené v současnosti, budeme tu mít pravděpodobně kanadskou divizi a přerozdělíme i ty ostatní s americkými kluby. Soustředíme se na to, abychom se vypořádali se všemi výzvami, které jsou před námi. Je toho ještě spousta, co musíme dotáhnout do konce a upřesnit, ale na všem pořád pracujeme," dodal Bettman.
NHL původně zacílila na 1. leden jakožto datum začátku nové sezony, poslední zprávy hovořily až o 13. lednu. Týmy budou potřebovat čas na zahájení tréninkových kempů a přípravné zápasy.
Vedení nejlepší hokejové ligy světa i díky informacím zdravotních expertů ohledně dostupnosti vakcíny proti nemoci covid-19 pro veřejnost ale věří, že další ročník 2021/2022, v němž má soutěž rozšířit klub Seattle Kraken, se již odehraje v obvyklé podobě. Tedy s fanoušky v arénách a plným programem základní části.
