Hertl si na úvod finále Západní konference připsal gól, ale San Jose prohrálo
New York - Ani gól Tomáše Hertla v síti St. Louis nestačil k výhře San Jose ve finále Západní konference. Sharks na ledě Blues prohráli 1:2, o vítězství týmu z Missouri rozhodl Fin Jori Lehterä. Velkou měrou k výhře St. Louis přispěl skvělý výkon gólmana Briana Elliotta, který pochytal 31 z 32 střel a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Skóre zápasu otevřel v 16. minutě domácí útočník David Backes, který v přesilové hře bravurně tečoval před brankou střelu Kevina Shattenkirka od modré čáry. Za pouhých 34 sekund bylo po podobné akci na druhé straně vyrovnáno. Joe Pavelski hokejkou změnil směr střely Brenta Burnse a Elliott byl bezmocný. Zpomalené záběry ale odhalily, že se puk ještě otřel o brusli Hertla, který tak zaznamenal úspěšný zásah po sedmi zápasech.
Ve druhé třetině měli Sharks více ze hry, přestříleli soupeře v poměru 16:5, ale klíčovou branku dalo St. Louis. Lehterä ve 30. minutě nabruslil podél levého mantinelu do útočného pásma, na úrovni kruhu pro vhazování napřáhl a jeho rána trošku překvapivě skončila za zády brankáře Martina Jonese, který si v utkání připsal 21 zákroků.
"Dostal jsem puk, rozjel jsem se a pak už jsem jen zavřel oči," popsal Lehterä vítěznou trefu. "Ale o tom to je. Prostě jsme se snažili hrát jednoduše, nic nevymýšlet." Jones si na puk sáhl, gólu ale nezabránil. "Nevím, jak mi to tam propadlo. Štve mě, že takový gól rozhodl zápas. Ale není důvod panikařit. Příště to chytím," řekl.
"Tohle je úplně jiný soupeř než v předchozích sériích Chicago nebo Dallas," uvedl po utkání trenér vítězů Ken Hitchcock. "Sharks hrají fyzicky náročný hokej, se spoustou soubojů u mantinelu. Jejich styl je založen na tvrdé hře a trvalo nám to dvě třetiny, než jsme se naladili na stejnou vlnu. V příštím utkání budeme mnohem lepší," ujistil.
"V první třetině jsme se trošku hledali. Pak jsme si o přestávce něco řekli a od druhé třetiny jsme začali hrát svou hru. Tragédií je, že jsme většinu času strávili u nich v pásmu, ale přesto jsme třetinu prohráli 0:1. To dnes rozhodlo," konstatoval trenér Sharks Peter DeBoer. Jeho tým si během základní části vedl na hřištích soupeřů skvěle, nyní ale prohrál venku už počtvrté v řadě.
Výsledky finále Západní konference
St. Louis - San Jose 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
Branky: 16. Backes, 30. Lehterä - 16. Hertl. Střely na branku: 23:32. Diváci: 19 483. Hvězdy zápasu: 1. Elliott, 2. Backes, 3. Lehterä (všichni St. Louis). Stav série: 1:0.
