Boston otočil sérii na svou stranu i bez Pastrňáka, Francouz nezastavil Arizonu

Duel v Torontu nabídl česko-slovenský souboj gólmanů. Branku Caroliny hájil Petr Mrázek, jeho protějškem byl poté, co Fin Tuukka Rask opustil tým a nečekaně ukončil sezonu, Jaroslav Halák. Svému snu o prvním startu v NHL je díky tomu zase o něco blíže dvaadvacetiletý Daniel Vladař, který kryl Halákovi záda ze střídačky.

Bruins však v sestavě chyběl Pastrňák, o jehož startu se mělo rozhodovat až na poslední chvíli. Produktivní útočník ze zdravotních důvodů vynechal druhý zápas série a podle kouče Bruce Cassidyho se nezúčastnil ani pátečního dobrovolného tréninku.

Po bezbrankové první třetině udeřil už po 14 sekundách druhé části díky využité početní výhodě Charlie Coyle. Brad Marchand zakončoval zblízka, Mrázkem vyražený puk trefil pohotově ze vzduchu Coyle a Bruins vedli. Sebastian Aho byl blízko vyrovnání, ale rozezvučel jen brankovou konstrukci. Na druhé straně následoval chvilku nato český souboj. Ondřeje Kašeho vyslal nádherným pasem Krejčí, Mrázek jeho sólo ale zlikvidoval.

I nástup do třetí třetiny patřil Bostonu, když se tentokrát v oslabení trefil Sean Kuraly. Halákova obrovská hrubka při rozehrávce, po níž snadno snížil Niederreiter, však vrátila Carolinu do hry. Krejčí otřel svou střelu o tyč, rozhodnutí tak přišlo až v závěru.

Hurricanes zariskovali s dlouhou power-play a Krejčí ukázal své umění. Dokonalým lobem nabídl puk až těsně před prázdnou branku najíždějícímu Marchandovi, který nemohl minout, ale pouze poděkovat svému českému spoluhráči.

Francouz odchytal ve skupině o nasazení do play-off jediné utkání, ve kterém udržel čisté konto, ale v ostatních zápasech nastoupil Němec Philipp Grubauer. Český gólman nastoupil až ve třetím duelu série s Arizonou a už v sedmé minutě ho zblízka překonal Derek Stepan, který zužitkoval dobrou přihrávku Claytona Kellera zpoza branky. Francouz měl navíc ztíženou pozici, protože chvíli předtím přišel o hokejku.

Colorado vyrovnalo ve 34. minutě, přesilovou hru využil André Burakovsky. Ještě ve druhé třetině ale vrátil Arizoně vedení Brad Richardson přesnou střelou z levého kruhu nad Francouzovu lapačku. "Byl to dobře načasovaný gól, nakopl nás. V předchozích dvou zápasech jsme ani jednou nevedli, byla to příjemná změna," řekl Richardson.

Zbývající góly padly v posledních 80 sekundách utkání a český brankář všechny sledoval ze střídačky, protože se Avalanche snažili o vyrovnání při power-play. Nejdříve zvýšil Taylor Hall, ale Mikko Rantanen vstřelil v čase 59:07 kontaktní gól. Coytotes defitivně uklidnil až Lawson Crouse. Na snížení stavu série měl největší podíl Darcy Kuemper, který zneškodnil 49 střel, dalších 27 jich zblokovali hráči před ním. "Ve třetí třetině se sice hrálo pořád v našem pásmu, ale ustáli jsme to. I díky gólmanovi, chytil spoustu šancí. Ale nepřekvapuje mě to, dlouhodobě nás drží," prohlásil Richardson.

Arizona tak dokázala sérii zdramatizovat. "Věděli jsme, že to nebude jednoduchá série," řekl kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Jejich gólman chytal dobře, ale musíme před něj víc chodit, clonit mu, aby střely neviděl. Na druhou stranu měl i štěstí. Některé naše šance by jindy skončily gólem," dodal.

Hráči Vegas pokračují ve spanilé jízdě a vyhráli v play-off i šestý zápas. Základ úspěchu třetímu bodu v sérii s Chicagem udělali v úvodních dvou třetinách, kdy získali trefami Williama Karlssona a Patricka Browna dvougólový náskok. Oli Määttä sice ve 47. minutě snížil, ale další branka už nepadla.

"Chicago hrálo dvě třetiny lépe, ale náš gólman (Marc-Andre Fleury) chytal neskutečně. Ukradl tenhle zápas, v první a třetí třetině vytáhl ohromné zákroky," řekl k zápasu Karlsson. V dresu vítězů scházel Tomáš Nosek, který dal minule gól, ale z utkání odstoupil. Na druhé straně Dominik Kubalík a David Kämpf vyšli naprázdno.

Tampa Bay přežila v úvodu téměř minutu a půl dlouhé oslabení tří proti pěti a v šestnácté minutě otevřela skóre gólem Alexe Killorna. Columbus v úvodu prostřední třetiny vyrovnal po zásahu Rileyho Nashe, ale ještě před druhou sirénou si Lightning vypracovali rozhodující trhák, který zařídili svými góly Brayden Point a Victor Hedman. Blue Jackets ještě ve třetí třetině snížili Erikem Robisonem, na zvrat jim ale chyběly síly.

Trenér Columbusu John Tortorella přiznal, že jeho svěřenci vypadali unaveně. Na rozdíl od Tampy Bay hráli kvalifikační sérii na pět zápasů a za posledních deset dní odehráli 482 minut, což odpovídá délce osmi utkání. "Musím zjistit, co se stalo, protože jsme neměli šťávu. Od dvanácté minuty zápasu jsme nebyli týmem, jakým bychom potřebovali být," uznal kouč. Tampa Bay je v posledních dvou třetinách přestřílela 26:7.