Těžký osud nováčků. Na úspěšnou záchranu čeká šampionát už deset let

Posledním týmem, který se po postupu dokázal mezi elitou udržet, byli Francouzi. Na šampionátu 2008 v kanadském Quebeku porazili v play-out hraném na dva vítězné zápasy Itálii 2:0.

Právě Squadra Azzurra je jedním z týmů na hraně, který se musí v probíhající dekádě smířit s tím, že se v nejvyšším patře světového hokeje objeví nejvýš jednou za dva roky.

Italové se od té doby vrátili mezi elitu čtyřikrát, v letech 2010, 2012, 2014 a 2017 se ale zachraňovali vždy neúspěšně. Další možnost budou mít příští rok na Slovensku, kam postoupili z druhého místa divize IA.

Opakovaný a pravidelný sestup museli v minulých letech vedle Italů skousávat zejména Slovinci, Rakušané a Kazachstán. Tato čtveřice se mezi lety 2010 a 2014 dokonce střídala výhradně jen mezi sebou. Dvakrát se marně pokoušeli udržet Maďaři, premiérový pokus čeká letos Koreu a za rok Velkou Británii.

Systém turnaje nováčkům příliš nepřeje, od poslední změny herního formátu v roce 2012 se navíc hraje pouze ve dvou osmičlenných skupinách s přímým sestupem. Odpadla tedy případná záchranná síť v podobě skupiny o udržení nebo v play-out.

Těžkou situaci reprezentací na pomezí elitní skupiny a první divize nejlépe ilustruje příběh Rakouska, na přelomu milénia pravidelného účastníka MS. Orlům se nevydařil domácí šampionát v roce 2005, na kterém skončili poslední a sestoupili.

Tím se pro ně pouze opakovala smutná historie, neboť Rakušané doma vypadli z nejvyššího hokejového patra i o devět let dřív. Shodou okolností oba turnaje ve Vídni vyhrálo Česko. Rakousko už se mezi elitu nikdy pořádně nevrátilo, letošní pokus bude už šestý v pořadí.

Das Team ale měl ve dvou případech velkou smůlu. V roce 2009 skončili Rakušané v barážové skupině druzí, jelikož ale třetí Německo jako pořadatel následujícího MS sestoupit nemohlo, spadli místo něho.

Před třemi lety sice dokázali porazit ve skupině v nájezdech Německo i Švýcarsko, v jejich neprospěch ale rozhodly v minitabulce tří týmů horší vzájemné zápasy s Francií a Lotyšskem.

Podobného scénáře jako v prvním případě se Rakušané mohou navíc reálně obávat i letos. V kodaňské skupině A bude totiž jedním z jejich soupeřů Slovensko, které hostí následující MS. V případě výsledkového výbuchu Slováků tak pod sebe bude muset Rakousko dostat ještě jeden další tým.

Rakousko bude stejně jako většina reprezentací druhého sledu spoléhat na sehraný tým, který se s lety nemění zdaleka tolik jako u velmocí. Pomáhá mu rovněž rostoucí kvalita "domácí" mezinárodní soutěže EBEL, kde hraje drtivá většina nominovaných, na druhou stranu z EBEL dělají zajímavou ligu do značné míry cizinci.

Hlavní hvězdou Orlů bude jednoznačně Michael Raffl. Devětadvacetiletý útočník Philadelphie není sice rozhodně hokejovou star formátu Anže Kopitara u Slovinců, za Flyers ale odehrál za čtyři roky přes 350 zápasů a kvalitou se mu nikdo ze spoluhráčů nemůže rovnat.

Situace Korejců není o nic jednodušší. Asijský výběr je úplným nováčkem elitní skupiny, tým mimo Evropu a Severní Ameriku se na šampionátu představí po 14 letech. Korea má s vrcholovým reprezentačním hokejem velmi malé zkušenosti, prakticky pouze v rámci přípravy na domácí olympijské hry a pak na samotném turnaji v Pchjongčchangu.

Na olympiádě obětavě hrající korejský výběr s několika naturalizovanými Kanaďany v sestavě sice dokázal potrápit na úvod český tým, celkem ale ve čtyřech zápasech proti reprezentacím bez hráčů NHL neuhrál ani bod a vstřelil pouze tři branky.

Pokud by se oproti domácímu turnaji dokázali Korejci na MS výsledkově zlepšit, nebo se dokonce udržet na úkor některého z etablovaných výběrů, jednalo by se o řádově ještě větší překvapení než u Rakouska.