Lotyšsko ubojovalo Kazachstán 2:1 a má k čtvrtfinále zase blíž, Kazaši sestupují

Lotyši, vědomi si důležitých bodů ve hře, udávali tón na začátku zápasu. Na první střelu si ale diváci museli počkat až na konec čtvrté minuty, kdy kazašského brankáře Kolesnika prověřil Abols. Do sestavy Kazachstánu se po lehčím zranění vrátil kapitán Roman Starčenko a postavil se na pravé křídlo druhého kazašského útoku.

Skóre utkání ale už v páté minutě otevřel Ivanov z Kazachstánu, který si v úniku po pravém mantinelu pohrál s obráncem Galvinšem, a prostřelil brankáře Merzlikinse na vyrážečku z pravého kruhu. Zajímavou příležitost na srovnání měl Girgensons, ale bekhendovou střelou z mezikruží Kolesnika nepřekvapil.

Kazaši ale perfektně bránili zejména ve vlastním obranném pásmu a Lotyše vůbec nepouštěli do nebezpečných střeleckých pozic i díky perfektnímu blokování střel. Nic na tom nezměnila ani první přesilová hra Lotyšska. Nejvážnější situaci v kazašském brankovišti si způsobil Kolesnik sám, ale ani po nahození Bukartse se výsledek neměnil. V další přesilovce zase pálil Meija jen do Kolesnika.

Lotyši se na začátku druhé části nedokázali prosadit ani při třetí početní výhodě, těsně po jejím skončení si do skvělé pozice vybruslil kapitán Daugavinš, ale Kolesnik zůstal nepřekonán. Dawes mohl na druhé straně zvýšit na rozdíl dvou branek, ale nedokázal lépe usměrnit střelu po přihrávce Boyda.

V pořadí čtvrtá početní výhoda Lotyšska probíhala v podobném duchu jako tři předchozí, tedy bez výraznějšího tlaku a s řadou zblokovaných střel. V polovině utkání měli přesilovku k dispozici také hokejisté Kazachstánu a skvělý zákrok musel předvést Merzlikins perfektním rozštěpem.

Ujala se tak až střela Daugavinše po vyhození Kazachů a špatném odrazu od hrazení ve 36. minutě, kdy lotyšský kapitán převzal volný puk a trefil se do pravého horního rohu. Po srovnání nastal silný lotyšský tlak, ale hráči Kazachstánu v čele s Kolesnikem ve zbytku druhé třetiny odolali.

Třetí třetina mohla rozhodnout o tom, zda se jeden ze soupeřů ještě přiblíží boji o play-off v případě výhry za plný počet bodů. Lotyši měli i nadále více ze hry, ale do jasnějších příležitostí se v brejcích dostávali Kazaši. Merzlikins však držel lotyšské naděje na vítězství.

Do největší šance zápasu se dostal v 50. minutě po dlouhé přihrávce Daugavinše volně najetý Džerinš, ale v samostatném nájezdu Kolesnika nepřekonal. Oba týmy byly v závěru utkání ve svízelné situaci, neboť k play-off by měly blíže jen s případnou výhrou v základní hrací době.

Lotyše nakonec přiblížil k boji o čtvrtfinále Bičevskis v 55. minutě, kdy po objetí branky překonal Kolesnika. Výsledek 2:1 už Lotyšsko udrželo a díky třem bodům se vrátilo do hry o play-off. Naproti tomu Kazaši přišli jak o play-off, tak také o elitní skupinu mistrovství světa, neboť jsou prvním sestupujícím už před svým posledním duelem ve skupině.