Startuje hokejové MS juniorů, Česko začne obhajobu stříbrných medailí proti Slovákům
V roli obhájců stříbrných medailí vstupují čeští hokejisté do juniorského mistrovství světa ve švédském Göteborgu. Mezi hlavní favority ale svěřenci trenéra Patrika Augusty, který tým převzal po Radimu Rulíkovi, nepatří. Přímý přenos utkání Slovensko – Česko sledujte od 12:00 na ČT sport a ČT sport Plus.
"První zápas je vždy nejdůležitější. Ještě je to derby se Slováky. O to důležitější to je. Budeme se muset připravit a podat co nejlepší výkon," řekl Kulich.
"Bude tam velká rivalita, Slováci mají výborný tým a nejlepšího gólmana předešlého mistrovství. Hned pak nás čekají Norové, kteří mají spoustu hráčů ze švédských soutěží. Pak Amerika, Švýcaři. Nečeká nás nic jednoduchého a všechny zápasy mohou být klíčové," doplnil Augusta.
Na zlatý hattrick budou v Göteborgu útočit hráči Kanady, vysoké ambice mají tradičně Američané. Domácí Švédové doufají, že ukončí čekání na titul, který získali naposledy v roce 2011.
Do čtvrtfinále postoupí nejlepší čtveřice, poslední tým bude bojovat o udržení mezi elitou. Celý turnaj se odehraje v arénách Scandinavium a Frölundaborg. Skupina B s českým výběrem se uskuteční v menším Frölundaborgu s kapacitou 6044 diváků.
"Že nejsme favorit? To je dobře. Jak se říká, jen nebe je limit. Záleží na tom, jak se vše sejde. Je to sport, může to jít i druhou stranou. Jsem ale přesvědčený, že uděláme maximum pro to, abychom byli úspěšní. Kde nás to, v uvozovkách, vykopne, to uvidíme," řekl Augusta ještě před přesunem mužstva do Švédska.
Na severu Evropy již Češi odehráli dva přípravné zápasy. Porazili Lotyšsko 4:3 a prohráli s Finskem 1:4. Z kádru vypadl zraněný obránce Vojtěch Port, krátce před Vánoci se ale připojil útočník Jiří Kulich, který by měl být jedním z pilířů týmu.
"Pro nás i celý český hokej je to nejlepší hráč této věkové kategorie," řekl Augusta na adresu hráče, který letos debutoval v NHL v dresu Buffala a dělí se o pozici nejlepšího střelce v nižší AHL.
Kulich je v českém týmu jedním z šesti pamětníků medailového úspěchu na předešlém šampionátu. "Věřím, že všichni dělají hokej proto, aby vyhrávali a byli co nejúspěšnější. Věřím, že dokáží nakazit ostatní a budou jako lídři mužstvo přirozeně vést," přál si Augusta.
Obhajoba stříbra trenéra nesvazuje. "Necítím tlak. Cítím tlak sám na sebe, protože chci hráčům pomoct, aby byli úspěšní. Děláme pro to maximum. Není to ani o tlaku, jako o tom, jak se na to moc těším. Odehrajou to ale hráči na ledě," podotkl.
Český výběr pod jeho vedením chce k turnaji přistupovat s pokorou a klást si postupné cíle. "Na mistrovství není slabého soupeře a rozhodovat budou malé věci včetně zdravotního stavu. Chceme být co nejúspěšnější. Ideální by bylo, kdybychom se v každém zápase zlepšovali. Platí, že všechny týmy mají určitou šanci. Snít můžeme všichni, pracovat musíme všichni," podotkl Augusta s úsměvem.
Nástupce Radima Rulíka na pozici hlavního kouče juniorské reprezentace se nakonec rozhodl nahlásit na soupisku tři brankáře a 18 hráčů do pole, dvě místa si tak ještě nechal volná. Mimo základní kádr zůstali obránci Tomáš Galvas, Matěj Prčík a útočníci Matěj Maštalířský, Adam Židlický a Šimon Slavíček.
