Kanada: Už žádná sázka jen na mládí. Do Česka míří hvězdy s cílem vyhrát

Olympijským hrám, doposud největšímu hokejovému podniku, vládne Kanada v poslední době suverénně a zlato na něm získala dvakrát v řadě. Mistrovství světa se však pro javorové listy, které vždy patří k největším favoritům na celkový triumf, stalo naopak místem, kam si jezdí pro neúspěch a zklamání.

Na jubilejní pětadvacátý titul čekají Kanaďané dlouhých osm let, což je samo o sobě pro kolébku hokeje tristní bilance. Mnohem horší je však fakt, že medaili, ba dokonce postup do semifinále, naposledy Severoameričané vybojovali před šesti lety ve Švýcarsku, kde byli stříbrní.

To je pro ně vůbec nejhorší série v historii světových šampionátů. Stejnou dobu, pět mistrovství světa, čekali na medaili i na přelomu tisíciletí. Avšak tehdy se alespoň dvakrát dostali do semifinále.

Loni v Minsku se nepovedlo černou sérii ukončit ani mladému výběru v čele s tehdejší jedničkou draftu NHL Nathanem MacKinnonem. Přitom základní skupinu Kanada ovládla, i když hned na úvod prohrála překvapivě s Francií. Ve čtvrtfinále pak rozjetý tým narazil na Finy, kteří se naopak v té době trápili a mezi osm nejlepších postoupili velice těsně. Jenže naneštěstí pro javorové listy se rozjeli právě v duelu s nimi, v němž zvítězili 3:2. Kanaďané tak znovu cestovali domů s nepořízenou.

V oblíbeném Česku by měli zářit Crosby, Seguin či Giroux

Další šanci na ukončení nelichotivé bilance má tak Kanada v České republice. Na šampionáty na českém, potažmo československém území, jedni z největších favoritů vzpomínají rádi. Kromě triumfu v roce 2004 zde opanovali mistrovství v letech 1938 a 1959, dvakrát získali stříbro, jednou bronz a jen v roce 1992 skončili až osmí.

Aby se jim na tyhle úspěchy povedlo navázat, přivezou o poznání kvalitnější tým než na loňský šampionát v Bělorusku. Hlavními tahouny týmu trenéra Todda McLellana by měla být čtveřice útočných megahvězd Sidney Crosby, Claude Giroux, Jason Spezza a Tyler Seguin. Velká pozornost bude upřena zejména na prvního z nich.

Podle mnohých nejlepší hokejista současnosti bude tým s javorovým listem na prsou reprezentovat na velké akci teprve počtvrté v kariéře. Na olympiádách s Kanadou získal dvě zlata, na světovém šampionátu byl pouze v roce 2006 a Kanada zde obsadila čtvrtou příčku. Sedmadvacetiletý útočník Pittsburghu tak v Praze bude usilovat o to, aby se zapsal do Triple Gold Clubu, jelikož kromě zlatých olympijských medailí má na svém kontě i vítězství ve Stanley Cupu z roku 2009.

O kvalitě Kanady svědčí i fakt, že Crosby je již pátou jedničkou draftu, která v nominaci figuruje. Dalšími jsou útočníci Tayler Hall (2010), Ryan Nugent-Hopkins (2011) z Edmontonu, Nathan MacKinnon (2013) z Colorada a obránce Flordy Aaron Ekblad (2014), jenž je blízko zisku Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony NHL.

V obraně bude Kanada spoléhat také na Brenta Burnse ze San Jose. Vicemistr z roku 2008 byl v letošním ročníku zámořské soutěže s 60 body druhým nejproduktivnějším zadákem. Povedený ročník prožil také další nominovaný bek Jake Muzzin z Los Angeles. Kanadu bude reprezentovat i olympijský vítěz ze Soči, obránce Dan Hamhuis. Na MS se bek, který si v této sezoně připsal v 65 zápasech včetně play-off 24 bodů za gól a 23 přihrávek, představí už pošesté.

V brance by měly javorové listy spolehát na Mika Smitha z Arizony. Tomu letošní ročník podobně jako celé Arizoně příliš nevyšel a čísly patřil mezi jedničkami týmů k těm nejhorším. Přesto výkony z předchozích sezon dávají tušit, že Kanada by v něm měla mít oporu.

Kanada bude jedním ze soupeřů českých hokejistů v základní skupině A v Praze, kterou i odstartuje. Jejím soupeřem 1. května bude tým Lotyšska, s kterým se naposledy utkala loni na olympiádě a vyhrála 2:1.