Liberec udělal poslední krok do semifinále, Tygři přestříleli Plzeň 5:4

"Byl to hodně těžký zápas, jako každý v téhle sérii. Jsem hrdý na mužstvo, jak se k tomu postavilo a jak jsme to odehráli. Myslím, že to byl krásný zápas," ocenil kapitán Plzně Kratěna cestu týmu ze dna tabulky v období po první čtvrtině, přes obrat v předkole až do čtvrtfinálové šestizápasové bitvy.

Liberec nastoupil od začátku v brance se zkušeným Lašákem, ale bez útočníků Bulíře a Svačiny, místo kterých naskočili Dlouhý a Mikyska. Na první šanci v utkání se v opatrném začátku čekalo až do sedmé minuty. Indrák po kombinaci se Stachem zakončil blafák do bekhendu do levé tyče a puk se následně odrazil pod Lašáka. Indiáni ožili a Indrák vyslal i další nebezpečný pokus.

Západočeši se ve 12. minutě dočkali vedení, když Čerešňákovu ránu tečoval nešťastně liberecký obránce Derner. Odpovědět se snažil po objetí branky Valský. Ve 14. minutě Bílí Tygři vyrovnali. Po Bližňákově přihrávce překonal z mezikruží Machovského Dlouhý a hned při své premiéře v play-off extraligy se radoval z branky.

"Je to úžasný pocit. Už jsem s tím ani nepočítal. Měsíc jsem jenom trénoval bez zápasů a byl jsem připravený nastoupit v případě nějakých zranění. Jsem rád, že jsem mohl gólem přispět k postupu," uvedl dvaadvacetiletý Dlouhý, pro něhož to byla i první branka v 19. zápase v extralize.

Vzápětí mohl při signalizovaném vyloučení vrátit Plzni vedení Kubalík, ale minul. V oslabení měl pak šanci Vantuch a domácí svůj následný tlak také nevyužili. Přesilovku hostů při Kadlecově trestu přerušilo Lakatošovo vyloučení za nafilmovaný pád. Následně šel pykat i Krenželok a Kadlec v přesilovce pěti proti třem rozjásal domácí.

Liberec se ve zbytku oslabení ubránil a ve 23. minutě trefil Bližňákovu skákavou přihrávku od levého mantinelu na pravý kruh ideálně z voleje Radivojevič a vyrovnal. Při Bartovičově trestu hosté odolali, ale ve 26. minutě Plzeň znovu vedla. Po Schleissově průniku po pravé straně zakončil do odkryté branky Preisinger.

Plzeň se ubránila při Pulpánově trestu, ale ve 31. minutě Severočeši opět smazali ztrátu. Ordoš se dostal přes Kadlece do úniku a z levého kruhu trefil protější horní roh branky. Za 88 sekund Liberec poprvé v utkání vedl. Bartovič z pravého kruhu střelou přes obránce překonal Machovského mezi betony.

Na přelomu druhé a závěrečné třetiny se Plzeň ubránila 42 vteřin ve třech proti pěti, ale ve 42. minutě Liberec pojistil náskok. Jánošíkovu střelu tečoval domácí bek Němeček a pak ještě lehce Vantuch.

Plzni se nepodařilo vykřesat naději na zvrat při Jelínkově trestu, ale v dlouhé power play už ano. Nejdříve netrefil prázdnou branku Vantuch a Radivojevič zamířil do tyče. V čase 57:50 se prosadil na druhé straně Lev střelou přes clonu před Lašákem. Na vyrovnání už Indiáni nedosáhli, přestože v posledních vteřinách měl ještě šanci Pulpán.

"Předkolo nás nakoplo. Dokázali jsme si také, že můžete hrát s týmem, který ovládl minulou sezonu, play-off i letošní sezonu. Jsme teď zklamaní, nechtěli jsme končit dneska. Není to ani úspěch ani propadák," zhodnotil sezonu plzeňský útočník Jakub Lev, který potvrdil, že na západě Čech končí. Spekuluje se, že by mohl zamířit do Vítkovic.