Extraliga láká na posílenou Spartu i návrat Jágrova Kladna. Za obhajobou vyráží Třinec, strašákem je přímý sestup

Sestup do první ligy už nemůže nejhorší celek po 52 kolech základní části odvracet jako dosud ve čtyřčlenné baráži, kterou hrály dva týmy z nejvyšší soutěže a finalisté play-off první ligy.

"Jsem přesvědčený o tom, že v novém formátu je to spravedlivější i v návaznosti na nižší soutěže. Myslím, že to přinese zase nový náboj," prohlásil ředitel extraligy Josef Řezníček.

Po 31 letech od debutu v československé lize by se měl v nejvyšší soutěži představit hrající majitel Kladna a zároveň jednoznačně nejstarší hokejista současné extraligy Jaromír Jágr, kterého ovšem limituje zranění a začátek sezony nestihne.

Hokej fokus podcast: Chová se svaz autoritářsky v kauze juniorů a sestoupí Kladno hned po roce?

Vedle Jágrova startu za Kladno by měl k tahákům soutěže patřit i zápas pod širým nebem, který by měl vytvořit nový divácký rekord soutěže. Na fotbalovém stadionu v Drážďanech se 4. ledna pod širým nebem utkají tradiční rivalové Litvínov a Sparta.

Dosavadním rekordem je 21 500 diváků z venkovního duelu Komety se Spartou z ledna 2016. Zároveň by v saské metropoli mělo jít o první extraligový zápas mimo české území.

Tip na pořadí po základní části? Prezidentský pohár získá Třinec, sestoupí Kladno

Třinec splnil základní podmínku pro to, aby mohl myslet na obhajobu titulu – udržel mistrovskou sestavu pohromadě. Z opor odešel pouze brankář Simon Hrubec do KHL, ale v brance Ocelářů ho nahradil jiný reprezentační gólman Patrik Bartošák. Už tak nabitý kádr posílili ještě obránce Tomáš Kundrátek a útočník Matěj Stránský. Osa týmu zůstává dlouho pohromadě, trenér Václav Varaďa navíc dokáže do sestavy zapracovávat mladíky. Slezané nejen kvůli kvalitě týmu a minimu změn zůstávají hlavním favoritem na zlato.

Sparta za poslední tři sezony vyhrála v play-off jediný zápas a dvakrát za sebou skončila až desátá. Tápání holešovického klubu si vyžádalo radikální řez nejen ve vedení, ale i v sestavě. Pražané vyměnili takřka polovinu týmu a v případě posil šli jednoznačně po kvalitě. Kompletně nová první útočná formace Michal Řepík – Vladimír Růžička – Marek Kvapil budí oprávněný respekt, k nim přibyla opora Slováků na letošním MS Matúš Sukeľ nebo obránci Adam Polášek s Markem Ďalogou. Cíl je jasný, vrátit Spartu minimálně do první čtyřky.

Plzeň jde do sezony s užším kádrem než loni, kvalitu ale neztrácí. Brankoviště vyztužil Jaroslav Pavelka z Hradce, do obrany přivedli indiáni Bohumila Janka z Chomutova a Jana Kováře by v roli parťáka největší týmové hvězdy Milana Gulaše měl nahradit navrátilec Tomáš Mertl. Výraznou šanci dostane na západě Čech i jeden z nejlepších útočníků první ligy Luboš Rob. Pokud se ofenzivně laděný tým stejně jako loni dokáže vypořádat s výraznými změnami v defenzivě, mohou v Plzni znovu cílit vysoko.

Tři prvenství v základní části během čtyř let a tři finálové účasti. Liberec se pod vedením Filipa Pešána stal jedním z nejlepších týmů extraligy a na jeho práci chce pod Ještědem navázat i nový kouč Patrik Augusta. Novou jedničkou bude po Romanu Willovi Kanaďan Justin Peters a po sezoně v KHL se na sever Čech vrátil útočník Michal Bulíř. Liberec si po konci v zámoří vybral i Adam Musil, Bílí Tygři navíc udrželi Michala Birnera, jen Marek Kvapil zamířil do Sparty. S novým realizačním týmem si hra Severočechů bude chvíli sedat, ale sezona se rozhoduje až v play-off.

Hradec Králové po loňské generační obměně staví tým pro budoucnost, po vhodném letním doplnění ale může prorazit mezi nejlepší už nyní. Východočeši udrželi Radka Smoleňáka, ze kterého udělali nového kapitána týmu a loňský brankářský rébus vyřešil podpis nové jedničky Marka Mazance. Po sezoně v zahraniční se vrátil reprezentant Rudolf Červený a Aleš Jergl s Jordanem Perretem by měli dříve trochu zabržděnému útoku Hradce dodat na rychlosti a přímočarosti.

Kometa po dvou titulech za sebou skončila mimo medailové pozice. Majitele Libora Zábranského poté na lavičce vystřídal Petr Fiala, který bude mít vedle Martina Erata k dispozici i dalšího velezkušeného forvarda s hvězdnou kariérou v NHL – Tomáše Plekance. Už tak silnou obranu ještě vyztužil Filip Pyrochta a z Vítkovic přilákali Brňané reprezentanta Jakuba Lva. Modrobílá šlechta tak má opět nabito, v Brně však dobře vědí, že o úspěchu a neúspěchu se rozhoduje až v březnu a dubnu.

Příchody obránců Marka Hrbase a veterána Martina Ševce a čerstvý mistr s Třincem David Cienciala a Jan Stránský coby nové akvizice v útoku dělají z Mladé Boleslavi znovu tým, který může zatápět i největším favoritům. Zejména když pohromadě zůstala sehraná dvojice Michal Vondrka – Jakub Klepiš. Od týmu sice odešel trenér Miloslav Hořava, na jeho práci ale může navazovat Radim Rulík, který právě s Hořavou před čtyřmi lety dovedl k titulu Litvínov.

Každý rok se s Olomoucí počítá do boje o záchranu a Mora pokaždé vytře expertům zrak. Na Hané dokáží vytipovat přehlížené nebo nechtěné hráče z ostatních týmů, kteří ale dokonale zapadnou do olomouckého systému hry. V kádru dlouho postaveném na týmovosti a výkonu brankáře Branislava Konráda už teď navíc nechybí ani výrazné individuality, ke Zbyňku Irglovi přibyli další hráči s výraznou vítkovickou minulostí – Rostislav Olesz a Lukáš Klimek, který skončil ve Spartě.

Po tragické loňské sezoně musel přijít v Pardubicích restart. Tradiční extraligová značka notně ztratila ze svého renomé, letní změny ale naznačily příslib světlých zítřků. Zejména návraty někdejších opor Jana Koláře a Roberta Kousala značí, že se vzduch v klubu z města perníku podařilo alespoň trochu pročistit. Nový generální manažer Martin Sýkora dokázal přivést i zkušeného brankáře Jakuba Štěpánka a útočníky Denise Kindla s Radoslavem Tyborem. Navíc se výrazně zredukoval počet průměrných cizinců bez vazby ke klubu, který rovněž poznamenal minulý ročník. Dynamo je na startu nové éry a jinam než nahoru vlastně ani jít nemůže.

Litvínov přes léto prakticky kompletně vyměnil obranu a věří, že s novou defenzívou znovu zabojuje o play-off. Pro Chemiky je kriticky důležitý návrat Karla Kubáta z KHL, po jeho odchodu uprostřed minulé sezony obranná činnost i hra v přesilovkách výrazně utrpěly. Zadní řady vedle něj vyztužil Slovák Adam Jánošík ze Slovanu, důrazný David Štich a znovu nakopnout uvadající kariéru by mohl i Marek Trončinský. Útok bude dál stát na veteránech Františkovi Lukešovi a Viktoru Hüblovi. Když se ale v Litvínově znovu zvedne Richard Jarůšek a větší prostor využije talent Jan Mišák, mohou Chemici znovu míchat kartami v horní polovině tabulky.

Turbulentní léto mají za sebou Vítkovice. Tým prošel celou řadou změn a atmosféře rozhodně nepomohl ne zrovna poklidný rozchod se zkušeným Oleszem nebo námluvy nenámluvy s Vladimírem Svačinou. Realizační tým v čele s Jakubem Petrem je tak už od začátku pod tlakem. K dispozici mají velmi talentovaný kádr, v průměru dokonce nejmladší v soutěži, zkušenosti ale mohou Ostravanům v důležitých chvílích chybět. Brankářskou oporu Bartošáka se podařilo nahradit Miroslavem Svobodou, David Kvasnička platí za jednoho z nejlepších mladých obránců v lize, přišli i lotyšský střelec Roberts Bukarts nebo Dominik Lakatoš. Pokud si ve Vítkovicích všechno sedne, mohou Petrovi svěřenci prohánět favority. Odchody Olesze, Davida Květoně, Lva nebo Tybora se ale na startu sezony jeví jako velmi citelné.

Trenéra Roberta Svobodu vystřídal po dvou a půl letech na střídačce Zlína místní rodák Antonín Stavjaňa. Po čtyřech sezonách se do svého bývalého klubu vrátil i útočník Bedřich Köhler a Berani zlákali ze švédské Timry i produktivního Švéda Rickarda Palmberga. Jinak se toho ve městě obuvi příliš nezměnilo. Tým bez velkých útočných hvězd překvapil v minulé sezoně devátým místem, je ale otázkou, zda loňští tahouni Tomáš Fořt, Jakub Šlahař nebo Jiří Ondráček dokáží na své výborné výkony navázat. To samé platí o Liboru Kašíkovi. Zlínský odchovanec po návratu domů zapomněl na nevydařená angažmá v Chabarovsku a Kometě Brno, výsledky ale budou znovu stát hlavně na něm.

Loňský nováček z Karlových Varů se úspěšně vyhnul baráži, udržel své největší naděje a dokázal i vhodně posílit. Zejména příchod slovenského veterána Dominika Graňáka může poměrně nezkušené obraně Energie výrazně pomoct. Stejně tak by mohl ještě pozvednout ofenzívu Západočechů Tomáš Knotek, který by měl sejmout část odpovědnosti z prvního útoku s Dávidem Grígerem a Jakubem Flekem. Zkušenosti ze dvou titulů s Kometou by měl dodat Tomáš Vondráček a Varům se podařilo udržet i Tomáše Mikúše. Druhá sezona může být ale pro tým psychicky mnohem těžší než ta nováčkovská, zejména je-li strašákem přímý sestup.

Roky se Kladno pokoušelo o návrat do extraligy, a když se mu to konečně povedlo, hned se musí vyrovnat s nevyzkoušenou a v hokeji poměrně tvrdou novinkou – nejhorší tým po základní části sestoupí, žádná možnost opravy neexistuje. Přes léto se rozloučily opory Tomáš Plekanec a Petr Vampola, za lepším odešli i Adam Kubík nebo obránce Jiří Říha. Příprava Rytířům vůbec nevyšla a největší díry až na poslední chvíli zalátaly příchody brankáře Alexandra Saláka a zkušeného beka Michala Barinky. Otazníkem je, jak dlouho se podaří klubu udržet Saláka a zda dokáže Martin Réway právě na Kladně restartovat uvadající kariéru. A pak je tu faktor X – Jaromír Jágr. Na začátku sezony zraněný, ale pokud se vrátí ve formě a dobré pohodě, síla Středočechů násobně vzroste.