Spartu sice kouč Liberce Patrik Augusta vnímá jako favorita semifinálové série s Bílými Tygry, a koneckonců i celého play-off, přesto věří ve vyrovnanou bitvu. Severočeši v ní podle něj mohou do jisté míry i díky menšímu tlaku okolí pomýšlet na postup. "Bude to vyrovnané. Favorit je daný a je jím Sparta. Uděláme však maximum, abychom byli úspěšní my a abychom to Spartě co možná nejvíc ztížili," prohlásil.
Pražané jsou vcelku zřejmým favoritem série i proto, jak skvěle prošli základní částí. Právě Liberec přitom získal za výkony v dlouhodobé fázi hned čtyřikrát Pohár prezidenta ČSLH z pěti předchozích sezon. Jenže tentokrát byl "až" čtvrtý, sparťané nastřádali o 15 bodů víc.
"Nevím, zda lze říct, že je ta pozice (outsidera) pro nás nějak výhodnější, nebo ne, ale dost možná půjdeme do série s lehčími hlavami, než bude mít Sparta, která byla suverénním vítězem základní části, a na ní ten tlak bude, což možná přináší určitou nervozitu," přemítal Augusta.
Neočekává, že by mělo hrát nějakou roli, že Liberec předčil Spartu ve třech posledních sériích, jež oba celky proti sobě odehrály.
"Já si myslím, že Sparta musí mít zvýšenou motivaci proti jakémukoliv týmu, protože je to tým, o němž se nejvíce mluví, vyhráli základní část a jsou pasovaní i za hlavního favorita na titul," podotkl jednapadesátiletý bývalý útočník.
"Ale já se nechci dívat zpětně na ty série z minulosti. Jsou to statistické údaje dobré pro novináře, ale jinak se série začíná za stavu 0:0 a bude zase úplně jiná, nová. Každý tým v těch sezonách je odlišný, každá série je jiná. My máme teď týden dobré přípravy, kdy se dobře nachystáme," dodal Augusta.
Stále věří, že se klubu podaří dotáhnout k úspěšnému konci žádost, aby na zápasy pod Ještědem mohl přijít alespoň omezený počet diváků. Ti by tak mohli napomoci zvýraznit efekt domácího prostředí.
"Hlavně bych to bral z toho pohledu, že by si to zasloužili samotní diváci. A stejně tak by si to zasloužili i hráči, protože není vůbec jednoduché hrát před prázdnými tribunami, o to více v této fázi soutěže. Víme ale, jaká je situace v republice. A budeme respektovat jakékoliv rozhodnutí," řekl.
Na síle by oběma sokům měla dodat hodně dlouhá pauza po předchozích duelech. Stejně jako Sparta s Olomoucí zvládl i Liberec na jedničku čtvrtfinále proti Hradci Králové a vyhrál 4:0 na zápasy. "Ta série nás naučila, že se hraje do poslední minuty. A i když naše mužstvo prohrává, je schopné zápasy otočit, tu vnitřní sílu má a hráčům ta série dodala sebevědomí. Ale jak už jsem říkal - každá série je jiná a bude proti nám stát i jiný soupeř," řekl Augusta.