Spartu čeká v osmifinále soupeř z Itálie. Los jí přiřkl římské Lazio

"První dojmy po losu jsou fantastické. Vyhrál jsem týmovou tipovací soutěž a získal cenu. Jsme všichni spokojení a těšíme se na dva skvělé zápasy. Uvidíme, jak to dopadne," řekl trenér Sparty Zdeněk Ščasný.

"Doufal jsem, že pojedeme do Anglie, nakonec to bude Itálie. Ale je to podobně vzrušující dvojzápas. Vlastně jsem ještě v Římě nikdy nebyl. Myslím, že mnoho našich fanoušků bude s losem spokojeno," doplnil záložník Lukáš Vácha.

Sparta si postup vybojovala po výhrách 1:0 a 3:0 nad Krasnodarem a v novém formátu soutěže se poprvé dostala mezi šestnáct nejlepších týmů. V roce 2014 byla ve stejné fázi Evropské ligy Plzeň, která následně vypadla s Lyonem. O rok dříve Západočeši v osmifinále nestačili na Fenerbahce Istanbul.

Osmé mužstvo italské ligy v tomto ročníku EL drží stejně jako Sparta neporazitelnost. V úvodním kole play-off Lazio vyřadilo istanbulský Galatasaray, když po úvodní remíze 1:1 zvítězilo ve čtvrtek doma 3:1.

"Sparta Praha je silný tým, který se pohybuje na špici ligové tabulky a dostali mnohem méně gólů než ostatní mužstva. Česká liga je velice kvalitní soutěž, hrají tam zajímaví mladí fotbalisté. My jsme ale také výborný tým a máme velkou šanci na postup. Budou to těžká utkání a my chceme dojít co nejdál," prohlásil kouč Lazia Stefano Pioli.

Sparťané se s římským celkem utkali v památném závěrečném utkání skupiny Ligy mistrů v prosinci 2003. Útočník Marek Kincl tehdy domácím v nastavení zajistil výhru 1:0 a postup do osmifinále. Předtím Pražané na Olympijském stadionu uhráli remízu 2:2. Oba zápasy ze současného kádru Sparty odehrál zkušený stoper Radoslav Kováč. Český vicemistr na Lazio narazil v podzimní fázi LM i o tři roky dříve, kdy prohrál venku 0:3 a na svém hřišti 0:1.

Na podzim si Sparta v evropských pohárech přišla už na 130 milionů korun. Postup přes Krasnodar přinesl v rámci prémie od UEFA dalších 20 milionů. Ve čtvrtfinále letenský klub bude hrát o dalších 27 milionů korun.

V minulém ročníku Pražanům vynesla účast v pohárové Evropě 82 milionů korun a klub na konci sezony skončil ve ztrátě 67 milionů. Oproti předminulému období Letenští snížili schodek o více než polovinu. Od příchodu majitele Daniela Křetínského v roce 2004 šlo o třetí nejlepší výsledek hospodaření, celková ztráta klubu pod jeho vedením přesahuje jednu miliardu.

United narazí na Liverpool, Bilbao na Valencii

Los dvakrát svedl dohromady týmy z jedné země. Bilbao se ve španělském souboji utká s Valencií a tahákem osmifinále bude bitva dvou anglických rivalů Liverpoolu s Manchesterem United. Teprve podruhé v historii a poprvé za posledních 51 let v evropských pohárech poměří síly dva kluby z regionu Severozápadní Anglie.

"Ptal jsem se před losem svých kolegů, koho chtějí v osmifinále, a řekli, že Manchester United. Je to skvělé, zasloužili jsme si tyhle zápasy. Je v nich možné úplně cokoliv," podotkl německý trenér Liverpoolu Jürgen Klopp a na znamení spokojenosti s losem zdvihl palce nahoru.

Čeští reprezentanti v barvách Basileje brankář Tomáš Vaclík a stoper Marek Suchý touží se švýcarským šampionem postoupit do finále, které se hraje na jejich domácím stadionu. V osmifinále ale na ně čeká těžká překážka v podobě vítěze posledních dvou ročníků soutěže španělské Sevilly. Obránce Michal Kadlec narazí s Fenerbahce Istanbul na Bragu, která dvakrát porazila v základní skupině Liberec.