Přichází nejtěžší soupeř. Sílu reprezentace prověří Chorvati
České reprezentanty čeká nejtěžší zkouška v kvalifikaci o mistrovství světa. V Osijeku se střetnou s domácími Chorvaty, kteří platí za favorita skupiny. Český celek v dosavadních čtyřech vzájemných duelech nad chorvatským mužstvem nezvítězil. Přímý přenos utkání sledujte od 20:00 na ČT sport a ČT sport Plus.
Haškův tým v pátek v Plzni otevřel červnový sraz vítězstvím 2:0 nad Černou Horou a navázal na úvodní výhry nad Faerskými ostrovy a Gibraltarem. Chorvaté v březnu startovali ve čtvrtfinále Ligy národů a až na penalty vypadli s favorizovanou Francií. V pátek si zastříleli v portugalském azylu Gibraltaru, kde výhrou 7:0 vyrovnali své druhé nejvyšší vítězství v historii.
České mužstvo má díky podzimnímu triumfu ve skupině B1 Ligy národů téměř jistou účast minimálně v baráži MS. V samostatné historii si reprezentace na mistrovství světa zahrála pouze jednou, a to v roce 2006 v Německu. V Osijeku bude hájit sérii osmi zápasů bez prohry. Tak dlouhou šňůru neporazitelnosti naposledy držel v roce 2007. "Vstup do kvalifikace je povedený, ale není moc času na nějaké uspokojení. Teď už jde do tuhého, proti Chorvatsku už to bude jiný kalibr. Nicméně věřím, že i tento zápas zvládneme," uvedl Hašek.
Český celek se s Chorvatskem dosud utkal čtyřikrát a připsal si porážku a tři remízy. Soupeři se rozešli smírně v posledních dvou vzájemných duelech na ME v letech 2016 a 2021. "Čeká nás konfrontace proti týmu, který uspěl na posledních dvou mistrovstvích světa. Výsledky vypovídají o jejich síle. Když jsem viděl, jak Chorvaté hráli s Francií, která přes ně přelezla jen tak tak... Je to soupeř z top světové pětky. Takže pro nás obrovská příležitost a motivace ukázat, že se můžeme vyrovnat takovým soupeřům," prohlásil Hašek.
"Na Chorvaty si věříme, ale s pokorou a respektem. Pro všechny jde o poslední zápas sezony. Proč si neříct, že ho chceme zvládnout, vyhrát a udělat si pěkný začátek volna," přemítal křídelník Václav Černý.
Chorvaté doma šestkrát za sebou neprohráli, z toho pětkrát zvítězili. V březnu ve Splitu porazili Francii 2:0. Tentokrát zvolili za dějiště teprve předloni otevřenou Opus Arenu v Osijeku pro 13 tisíc diváků. "Česká republika je náš hlavní konkurent, největší překážka na cestě k našemu cíli – mistrovství světa. Musíme udělat vše pro to, abychom je před plným stadionem porazili. Budou se snažit ukořistit aspoň bod, my musíme být ještě odhodlanější a přímočařejší. Musíme se dívat hlavně na sebe, ne tolik na soupeře," řekl chorvatský trenér Zlatko Dalič.
Modrič? Úžasné
Hlavní hvězdou obhájců světového bronzu je devětatřicetiletý kapitán Luka Modrič, vítěz Zlatého míče za rok 2018. K oporám patří i brankář Fenerbahce Istanbul Dominik Livakovič či obránce Joško Gvardiol, jiný hráč Manchesteru City záložník Mateo Kovačič naopak kvůli zranění chybí. "Je úžasné, že někdo dokáže tak dirigovat hru (jako Modrič). Rozdělovat tempo podle toho, když usoudí, že jeho tým potřebuje to anebo to. Je radost to vidět. Jsem zvědavý, jaké to bude zblízka," uvedl Černý.
Českému celku bude kvůli zranění chybět střelec úvodní páteční branky proti Černé Hoře Adam Hložek, kterého by měl na levém kraji zálohy nahradit Lukáš Provod.
