Saúdská Arábie: Po dobách trápení se zelení sokoli vrací s touhou překvapit

Historie: Ze států na Blízkém východě neexistuje na mistrovství světa úspěšnější reprezentace. Saúdové v devadesátých letech i na startu nového tisíciletí patřili k tradičním účastníkům šampionátů a z dosavadních čtyř účastí dokázali jednou postoupit i ze skupiny. Událo se to hned při premiéře v roce 1994, kdy porazili Belgii i Maroko a v osmifinále vypadli se Švédskem po výsledku 1:3.

Poslechněte si speciální FOTBAL FOKUS podcast o mistrovství světa:

Od posledního postupu na MS v Německu 2006 ale na zelené sokoly padla krize. Herně i výsledkově strádali, což bylo zapříčiněno i častými změnami na postu trenéra, kde se neúspěšně představil mimo jiné i Frank Rijkaard. Tento trend se příliš nezměnil ani v současnosti, ovšem přesto období čekání pro Saúdskou Arábii v Rusku skončí.

Cesta na šampionát: Přišel, podíval se a těší se do na mistrovství světa. Tak by se dala popsat situace Juana Antonia Pizzi. Argentinský trenér poté, co senzačně selhal s Chile v kvalifikaci šampionátu a skončil, v listopadu přešel právě do Saúdské Arábie, která v té době byla už jistým účastníkem MS.

O to se nezasloužil ani Pizzi, ani jeho předchůdce Edgar Bauza, jenž na lavičce sokolů vydržel jen dva měsíce. Úspěch jde za Bertem van Marwijkem, který se Saúdy druhou částí asijské kvalifikace prošel bez porážky. Ve třetí fázi už to bylo pro zelenobílé o hodně dramatičtější. O šampionát museli bojovat do posledního zápasu, v němž porazili už jistě postupující Japonsko 1:0 a o skóre předčili Austrálii, jež si nakonec letenky do Ruska zajistila v baráži. Nizozemský kouč se poté nedomluvil na nové smlouvě, ale ani on na MS nebude chybět. Jeho novými svěřenci se stali právě Australani.

Největší hvězdy: Jestli někdo sází na hráče z domácí soutěže, jsou to právě Saúdové. V zahraničí v současnosti působí jen tři jména, žádné z nich se však ve španělské La Lize zatím neprosadilo. Výběr zelených sokolů je navíc jedním z nejstarších, který na šampionátu bude hrát.

Mezi zkušenými vyniká jedno jméno. Útočník Muhammad Šahláví je v jednatřiceti letech jasnou jedničkou na hrotu a Saúdové budou spoléhat především na jeho branky. Střelec Al Nasru je však zvyklý na domácí ligu a je otázkou, jak si povede v mezinárodní konfrontaci.

Nadějný hráč: Mezi zkušenými hráči je ale možné najít i zajímavé mladé naděje, které by v budoucnu měly nejenom táhnout Saúdskou Arábii, ale mají potenciál se prosadit i v zahraniči. Asi nejzajímavější jméno je Fahád Muválad, který letošní sezonu strávil na hostování v Levante. Tam se mu tolik nedařilo a ani se nečeká, že by naskočil hned v Pizziho základu. Třiadvacetiletý drobný křídelník ale vyniká technikou i rychlostí, a pokud by dostal prostor, mohl by zaujmout nejednoho fanouška.

Absence: Velkou nepříjemností pro Saúdy je, že se budou muset na turnaji obejít bez opory záložní řady a klíčové postavy kvalifikace. Naváf Abad je desítkou, která svojí technikou a vizí umí přelstít obrany soupeře. Osmadvacetiletý hráč Al-Hilálu však během roku absolvoval operaci třísel a trenér Pizzi usoudil, že na tak velkou akci ještě není připraven. Při zužování nominace proto dal přednost překvapivě jiným.

Ambice: Být v jakékoliv jiné skupině, byla by Saúdská Arábie hlavní outsider. V rámci "áčka", kde vyzvou Rusko, Uruguay a Egypt, ale malá šance zelených sokolů na postup podruhé v historii přes úvodní fázi existuje. Při kvalitě současného kádru by k tomu ovšem potřebovali i notnou dávku štěstí a bylo by to považováno za senzaci.