Island: Severský fenomén se pokusí při premiéře o další senzaci

Cesta na šampionát: Po senzaci na ME došlo ke změně v realizačním týmu. Doposud dvojmanažerský systém musel projít úpravou po konci Larse Lagerbäcka. Jeho parťák Heimir Hallgrimsson byl najednou na trenérské židli sám a před ním stála velká kvalifikační výzva v podobě těžké skupiny se soupeři Chorvatsko, Turecko či Ukrajina. Seveřané proto cílili především na baráž, ale nakonec dosáhli na další velký úspěch.

Do kvalifikace vstoupili remízou na Ukrajině, následně před vlastními fanoušky zápas s Finskem otočili až dvěma góly v nastavení. A právě domácí prostředí se stalo klíčem k úspěchu. V rámci skupiny I zde vyhráli všech pět duelů. Body dokázali ale vozit i zvenku, a když na začátku října vyhráli 3:0 v Turecku, senzace byla blízko. Doma následně zdolali Kosovo a mohli slavit postup s 22 body. Silní Chorvati skončili až druzí a na šampionát se museli prokousat přes baráž.

Největší hvězdy: Zatímco jiné týmy na mistrovství světa budou mít v kádru hvězdy, na které se těší celá řada fanoušků, Island se hráči nejvyšší kvality pyšnit nemůže. V tom je ale zároveň i síla Seveřanů, kteří i silnější soupeře poráží výborným týmovým výkonem a perfektní přípravou.

Pokud by ale mělo být některé jméno zmíněno, bude to bezesporu Gylfi Sugrdsson. Záložník Evertonu, jehož start na šampionátu byl ohrožen kvůli potížím s kolenem, je dlouhodobě tahounem týmu a je ústřední postavou útočných manévrů.

Nadějný hráč: Tým Islandu patří s věkovým průměrem kolem 29 let k nejstarším výběrům na turnaji. Nejmladším členem základní jedenáctky by tak měl být pětadvacetiletý levý bek Hördur Magnússon. Jestli tedy hledat naději islandského fotbalu, tak je potřeba se podívat mezi náhradníky, kde je výrazné jméno Alberta Gudmundssona. Ročník narození 1997 se zatím ukazuje především v juniorském týmu nizozemského PSV, mladý křídelník ovšem dělá v kariéře velké pokroky, a pokud by dostal na MS šanci, možná by se mohl postarat o velké překvapení.

Absence: Nad Islandem se dlouho vznášela obava, že na mistrovství světa se bude muset obejít bez největší hvězdy Gylfi Sugrdssona. Záložník Evertonu se ale stihl dát dohromady včas a podobně na tom jsou i ostatní hráči. Kouči Heimiru Hallgrimssonovi proto na šampionátu nebude chybět žádné výrazné jméno.

Ambice: Island při premiéře na šampionátu nečeká lehký úkol. Nalosován byl do skupiny D, která je často označovanou za skupinu smrti. Seveřané narazí na superfavorita z Argentiny, Nigérii, jež má v kádru celou řadu talentů, a silné Chorvatsko, se kterým se potkali už v základní skupině s bilancí jedné výhry a porážky.

Toto složení by ale mohlo být pro nováčka MS paradoxně i výhodou, jelikož od něj nikdo moc nečeká. Seveřané už ale dříve ukázali, že se silnými soupeři si umí týmovým výkonem poradit. Postup ze skupiny by tak byl velkým překvapením, není to však sci-fi.