Egypt: Salah, Salah, Salah. Ale kdo další?

Historie: Egypťané se kvalifikovali na mistrovství světa potřetí v historii. První dvě účasti zaznamenali na šampionátech v Itálii, poprvé v roce 1934 a naposledy v roce 1990. V obou případech byla skupinová fáze jejich jediným vystoupením a po čtyřech zápasech stále čekají na první výhru na finálovém turnaji. Přesto se mohou už navždy pyšnit primátem prvního afrického celku na nejprestižnějším světovém fotbalovém turnaji.

Faraoni, jak se reprezentantům v Egyptě přezdívá, jsou v rámci afrického kontinentu nejúspěšnějším týmem. Africký pohár národů vyhráli jako jediní už sedmkrát. Počet triumfů mohli rozšířit dokonce na osm, ale při posledním kontinentálním mistrovství v roce 2017 podlehli ve finále Kamerunu.

Poslechněte si speciální FOTBAL FOKUS podcast o mistrovství světa:

Cesta na šampionát: Přísná kritéria africké kvalifikace zvládl Egypt s bravurou. Ve druhé fázi vyřadil po dvojzápase Čad s celkovým skóre 4:1 a ve třetí fázi si zajistil jediné postupové místo ze čtyřčlenné skupiny se ziskem 13 bodů. Jako rozhodující se ukázal duel v předposledním kole proti Kongu 8. října 2017.

Za stavu 1:1 si vzal Mohamed Salah v 94. minutě míč a z penalty se nemýlil. Postupovým gólem poslal Egypt na šampionát a pátým zásahem zároveň ovládl pořadí střelců v závěrečné fázi kvalifikace, ve které si tak připsal tři vítězné branky.

Největší hvězdy: Egypt postihly velké nepříjemnosti. Zranění Salaha ve finále Ligy mistrů proti Realu Madrid může vyřadit ze hry obávaného kanonýra, který si poranil rameno po souboji se Sergiem Ramosem. Už v dubnu navíc připravilo přetržení předního křížového vazu v koleni náhradního brankáře Ahmada Šanávího o start na šampionátu.

V brance tak bude zajisté neohrožená jednička a nejzkušenější člen týmu Ísam Haddarí. Kapitán mužstva by se měl stát nejstarším účastníkem mistrovství světa v historii, neboť v čase prvního zápasu Egypťanů bude gólmanské legendě přesně 45 let a pět měsíců. Překoná tak dosavadní rekord jiného muže v rukavicích, Faryda Mondragóna z Kolumbie, kterému bylo v Brazílii 2014 čerstvě 43 let.

Ambice: Faraoni se budou pod taktovkou Héctora Cúpera, který si udělal dobré jméno hlavně ve Valencii, spoléhat při potenciální absenci Salaha zejména na precizní obranu. Argentinský kouč, který dovedl španělský klub dvakrát v řadě do finále Ligy mistrů (2000 a 2001), preferuje herní systém v rozestavení 4-2-3-1 s důrazem na poctivou defenzivu. V poslední fázi kvalifikace inkasoval Egypt v šesti zápasech jen čtyřikrát.

Na šampionátu Egypt narazí v úvodu na Uruguay, poté se střetne s domácím Ruskem a v závěrečném vystoupení ve skupině A se utká se Saúdskou Arábií. Faraoni dosud odehráli na dvou turnajích jen čtyři zápasy proti Maďarsku, Nizozemsku, Irsku a Anglii.

Na mistrovství světa v Rusku budou útočit na rozšíření bilance pouhých dvou bodů za nerozhodné výsledky. Zejména duel proti arabskému sokovi bude enormně sledovaný nejen vzhledem ke kulturní blízkosti obou soupeřů, ale také proto, že několik hráčů egyptské reprezentace nastupuje v saúdské lize.