Česko by na fotbalovém MS hrálo s Mexikem, JAR a Jižní Koreou

Český tým, který vylosovala bývalá hokejové hvězda Wayne Gretzky, potřebuje na jaře v baráži přejít přes dva soupeře. V semifinále nejprve přivítá Irsko a v případě postupu si ve finále rovněž na domácí půdě zahraje s vítězem duelu Dánsko – Severní Makedonie.

Los rozdělil účastníky do 12 čtyřčlenných skupin, z nichž do vyřazovacích bojů postoupí vždy dvě mužstva a doprovodí je osmička nejlepších z třetích příček. Mistrovství začne 11. června zápasem domácího Mexika s Jihoafrickou republikou, stejné týmy zahájily šampionát i v roce 2010 v JAR. Obhájci zlata Argentinci se ve skupině J utkají s Rakouskem, Alžírskem a Jordánskem.

Finále se uskuteční 19. července na stadionu v New Jersey. Aktuálně je známo 42 z 48 účastníků, vedle čtyř evropských barážových „větví“ se bude v březnu hrát ještě mezikontinentální play-off.

Český tým před losem spolu s trojicí celků v jedné ze čtyř částí baráže figuroval v nejslabším ze čtyř košů. Dostat mohl některého z favoritů, ale papírově nejsilnějším soupeřům se vyhnul.

Legendární hokejista Gretzky hned na úvod losování čtvrtého koše vytáhl barážovou „větev“ D a české reprezentaci pro případ postupu na šampionát přiřadil tři celky mimo Evropu.

Nejčerstvější zkušenost má národní celek s Koreou, s níž v červnu 2016 v přípravě před Eurem doma prohrál 1:2. Naopak Mexiko v posledním vzájemném duelu v únoru 2000 na turnaji v Hongkongu porazil 2:1. S Jihoafrickou republikou v jediném zápase v prosinci 1997 na Poháru FIFA Češi remizovali 2:2.

Národní mužstvo usiluje o teprve druhou účast na světovém šampionátu od rozdělení federace. V samostatné historii si zahrálo na závěrečném turnaji jen v roce 2006 v Německu. Český celek je aktuálně bez trenéra a není jasné, kdo tým v březnu povede.

Zatímco k Argentincům byl los shovívavý, poražení finalisté z minulého šampionátu Francouzi se dostali do jedné z nejtěžších skupin spolu se Senegalem, vítězem mezikontinentálního play-off a Norskem, jehož barvy hájí nejlepší střelec evropské kvalifikace Erling Haaland. Výběr galského kohouta si zopakuje úvodní duel se svou bývalou kolonií Senegalem, s nímž v roce 2002 na začátku šampionátu senzačně prohrál 0:1.

Papírově velmi silná je i skupina L s Anglií, Ghanou, Panamou a vítězem „české“ kvalifikační skupiny Chorvatskem. Úřadující mistři Evropy Španělé narazí na Kapverdy, Saúdskou Arábii a Uruguay. Pokud svou skupinu ovládnou a totéž se povede i Argentincům, utkají se oba spolufavorité na zlato nejdříve až ve finále.

Losování se ve Washingtonu zúčastnil i americký prezident Donald Trump, který od FIFA získal novou Cenu míru. Slavnostní ceremoniál se řadou vystoupení protáhl a losovat se začalo až po téměř hodině a půl.