Duel posledních vítězů: Real Madrid a Manchester City se střetnou hned na úvod vyřazovací fáze LM

Liga mistrů se stejně jako Evropská liga a Konferenční liga hraje od této sezony novým formátem. Všech 36 týmů vytvořilo v jednotlivých soutěžích jednu tabulku ligové fáze, do vyřazovací části prošlo 24 mužstev. Prvních osm celků se kvalifikovalo přímo do osmifinále.

Sparta v Lize mistrů se ziskem čtyř bodů obsadila 31. příčku. V osudí byli i tři její přemožitelé. Kromě Manchesteru City také Feyenoord Rotterdam s bývalým trenérem letenského týmu Brianem Priskem, který bude hrát s AC Milán. Brest vytvořil francouzskou dvojici s Paris St. Germain.

Duel Realu Madrid s Manchesterem City bude mimořádným soubojem posledních dvou vítězů soutěže. Anglický šampion Ligy mistrů z roku 2023 bude hostit první zápas, odveta se odehraje v Madridu. Real ovládl soutěž v minulé sezoně a vylepšil svůj rekord na 15. titul.

Bílý balet obsadil v ligové fázi 11. místo, zatímco tým kouče Pepa Guardioly se o postup strachoval až do posledního kola, v němž musel zvítězit. Po výhře 3:1 nad Bruggami vyřazení odvrátil a obsadil 22. příčku. V minulé sezoně na sebe giganti narazili ve čtvrtfinále. První zápas v Madridu skončil remízou 3:3, odveta v Manchesteru smírem 1:1, a o postupu Realu se tak rozhodlo až v penaltovém rozstřelu.

"Už mi to připadá jako derby. Čtvrtou sezonu v řadě budeme čelit Realu Madrid. Vybrat si mezi Bayernem a Realem bylo opravdu těžké. Doufejme, že se nám podaří zvládnout první domácí zápas a do Madridu pak vyrazíme s co nejlepším výsledkem," reagoval na los trenér Manchesteru City Pep Guardiola.

"Známe se s City moc dobře. Je to skvělý tým, který má zkušenosti a na tyhle zápasy je zvyklý, takže to bude hodně těžký soupeř," prohlásil ředitel Realu Emilio Butragueňo. "Musíme nejdříve uhrát dobrý výsledek v Manchesteru, a pokud se nám to podaří, s podporou našich fanoušků budeme mít určitě více šancí vrátit se sem na los osmifinále," dodal.

Po losu je jasné, že jeden z favoritů vypadne hned na úvod vyřazovací fáze. Postupující z nejatraktivnější dvojice bude středem pozornosti také v osmifinále, kde se utká buď s Atléticem Madrid, nebo Bayerem Leverkusen. Oba soupeři Sparty z ligové fáze si zajistili přímý postup.

Finále se uskuteční v Mnichově, Bayern k němu bude chtít vykročit z duelu s Celticem Glasgow. Dortmund změří síly se Sportingem Lisabon. Juventus bude hrát s Eindhovenem a Atalanta Bergamo s Bruggami. Monaku určil los za soupeře Benficu Lisabon.

V novém formátu přišla i změna při losování vyřazovací fáze. Jednotlivé kluby neměly pro úvodní kolo play-off na výběr z plného počtu soupeřů, ale pouze ze dvou možných variant v závislosti na umístění v tabulce ligové části. Zároveň na sebe mohly narazit týmy z jedné země i ty, které už se utkaly v základní fázi.