Plzeň bude potřebovat proti Rangers zázrak. Chceme vyhrát a ještě se pokusit o postup, přeje si Doski

Viktoria před týdnem odehrála v souboji vicemistrů svých zemí nepovedený zápas. Po chybách v defenzivě třikrát inkasovala a utrpěla nejvyšší porážku v pohárech pod trenérem Miroslavem Koubkem a od října 2022, kdy v Miláně podlehla Interu 0:4.

Západočechům se výrazně vzdálila vidina vysněné páté účasti v hlavní fázi Ligy mistrů. Na cestě do základní části prestižní soutěže by vedle obratu proti Rangers museli zvládnout ještě závěrečné, 4. předkolo, v němž postupující narazí na lepšího z dvojice Salcburk – FC Bruggy. Z nemistrovské "větve" kvalifikace do hlavní fáze milionářské soutěže ještě nikdy neprošli. V případě vyřazení s Rangers se Viktoria přesune rovnou do základní části Evropské ligy.

Plzeňští podruhé v klubové historii prohráli v pohárovém dvojzápase úvodní utkání venku o tři branky. V předchozím případě v březnu 2014 po porážce 1:4 v Lyonu doma sice zvítězili 2:1, ale na obrat to nestačilo. Před čtyřmi lety dokázali po penaltovém rozstřelu otočit souboj s The New Saints po úvodní venkovní prohře o dva góly (2:4).

"Stav 0:3 nevypadá dobře, ale pořád je to fotbal. Ještě je před námi druhých 90 minut, ve kterých máme šanci něco s dvojzápasem udělat. Ve světě už se stalo, že týmy otočily takový výsledek i během jednoho poločasu. Doma budeme mít naši atmosféru, podporu fanoušků. Nic není ztraceno, uděláme maximum, abychom to otočili," řekl plzeňský záložník Lukáš Červ.

"Jsme realisti, ta šance už není vysoká. Ten třetí gól bohužel hodně řešil. Kdybychom ztráceli 0:2, ještě se s tím dá něco dělat. Nicméně chceme hrát doma prostě tak, abychom Rangers, pokud možno, ještě potrápili," doplnil Koubek, který v minulých dvou sezonách dovedl Plzeň do čtvrtfinále Konferenční ligy a osmifinále Evropské ligy.

Západočeši nejsou v optimální formě

Aktuálně nicméně Viktoria neprožívá ideální období. Ve 2. předkole sice nedávno vyřadila Servette Ženeva a zajistila si pro podzim poháry, o víkendu po inkasovaném gólu v nastavení ale jen remizovala v lize 1:1 se Slováckem a neuspěla ani ve druhém duelu po odchodu klíčové ofenzivní opory Pavla Šulce. Západočeši zvítězili v jediném z posledních pěti soutěžních zápasů.

"Musíme utkání se Slováckem rychle vyhnat z hlavy a už se soustředit jen na Rangers. Potřebujeme pozitivní myšlenky a čistou hlavu. Chceme vyhrát a ještě se pokusit o postup," řekl krajní bek či záložník Merchas Doski.

Také Rangers o víkendu v generálce jen remizovali 1:1 s Dundee a i ve druhém kole skotské ligy si připsali pouze nerozhodný výsledek. Před odvetou v Plzni nicméně mají pohodlný náskok. V součtu s přípravou už dvanáctkrát po sobě neprohráli, venku sice šest soutěžních duelů za sebou nezvítězili, ale pětkrát remizovali, což by jim s přehledem stačilo k postupu.

"Musíme podat stejný výkon jako v prvním zápase, se stejným nasazením, přístupem a zaujetím. Máme slušný náskok, ale nemůžeme si myslet, že už je hotovo," prohlásil trenér Russell Martin.

Na české půdě se držitelé někdejšího Poháru vítězů pohárů z roku 1972 představí posedmé a v předchozích šesti duelech ani jednou nezvítězili. Na druhou stranu v posledních čtyřech zápasech s českými soupeři neprohráli. V březnu 2021 nicméně vypadli v Poháru UEFA se Slavií, hostující Ondřej Kúdela tehdy obdržel zákaz startu v 10 utkáních za údajnou rasistickou urážku Glena Kamary.

Plzeň bude znovu postrádat záložníka Adriana Zeljkoviče, jedna z letních opor si odpyká druhou část dvouzápasového disciplinárního trestu za vyloučení z předchozího předkola. Naopak mezi tyče se proti Slovácku vrátila brankářská jednička Martin Jedlička, který se zotavil ze zranění hlavy po faulu protihráče v ligovém duelu s Jabloncem.