Liga mistrů hlásí návrat, Leverkusen vyzve Barcelonu

Barcelona chce v Lize mistrů napravit nepovedené venkovní zápasy, které ji zřejmě budou stát obhajobu španělského titulu. Katalánci ztratili body ve třech z posledních čtyř duelů na hřišti soupeřů a jejich manko na vedoucí Real Madrid se prohloubilo už na deset bodů.

V sobotu v Pamploně dokonce "Barca" v lize poprvé od nástupu trenéra Josepa Guardioly prohrála první půli dvoubrankovým rozdílem a po dalším obdrženém gólu už pouze snížila na 2:3. "Byla to bolestivá porážka. Teď ale musíme zapomenout a soustředit se na Ligu mistrů," uvedl Andrés Iniesta.

V Lize mistrů jsou ovšem Guardiolovi svěřenci takřka neporazitelní. Neprohráli posledních 12 zápasů a německému soupeři nepodlehli už patnáctkrát za sebou. Posledním bundesligovým týmem, který dokázal "Barcu" porazit, byl před více než deseti lety právě Leverkusen. "Jedeme do Evropy bránit náš titul. Náš výkon z druhého poločasu proti Osasuně nám ukázal cestu, jak musíme hrát v Lize mistrů," uvedl Guardiola.

Barcelonští si hodně slibují od návratu dvou stěžejních článků záložní řady Xaviho a Iniesty, které kouč o víkendu nechal odpočívat. Z jejich přítomnosti na hřišti by měl těžit také útočník Lionel Messi, jemuž se v předešlých zápasech příliš nedařilo. V Lize mistrů si hvězdný Argentinec v posledních 23 utkáních připsal 24 branek.

Také Leverkusen se pokusí zapomenout na ligové strádání. Bayer ze čtyř dosud odehraných jarních duelů bundesligy vyhrál jediný a z šestého místa ztrácí na vedoucí Dortmund propastných 15 bodů.

Teď se ale Leverkusen těší na první účast v osmifinále Ligy mistrů od roku 2005. Finalista soutěže ze sezony 2001/02 si je dobře vědom, že pokud chce proti španělskému gigantovi uspět, musí podat výkon na hranici svých možností. "Čeká nás klasický souboj Davida s Goliášem, ale jsem si jistý, že předvedeme velmi dobrý výkon," řekl kapitán Simon Rolfes.

Za Leverkusen nenastoupí zraněný Ballack

Bayer věří, že naváže na podzimní domácí výkony. Bez bodu se z jeho stadionu vracely Chelsea, Valencie i Genk. "Jsme týmem, který umí způsobit velké problémy špičkovým klubům. Bylo by pěkné, kdyby byl dvojzápas před odvetou stále otevřený," uvedl trenér Robin Dutt.

Velkým oslabením bude pro Leverkusen absence nejzkušenějšího hráče Michaela Ballacka, který se zranil při nedělním tréninku. V hostujícím táboře trápí zdravotní problémy Sergia Busquetse. Čech Kadlec si musí dát pozor, aby nedostal další žlutou kartu, která by ho připravila o odvetu.

V druhém duelu se na velkou premiéru ve vyřazovací fázi chystá kyperský fotbal. Apoel Nikósie senzačně vyhrál skupinu a před osmifinále cítí, že ani proti Lyonu nemusí být úplně bez šancí. Zvlášť když Olympique vyhrál pouze jedno ze čtyř utkání jarní části francouzské ligy.

"Naskýtá se nám skvělá příležitost, abychom celému světu dál ukazovali, co dovedeme. Věřím, že můžeme v Lyonu uhrát dobrý výsledek," řekl před soubojem ve Francii brazilský útočník Aílton Almeida.

Právě na jeho střelecké schopnosti předloňský přemožitel Jablonce z předkola Evropské ligy hodně spoléhá. Aílton skóroval v součtu s předkoly sedmkrát, což ho řadí na druhé místo hned za plzeňského útočníka Marka Bakoše s osmi trefami.

Lyon se do vyřazovacích bojů dostal podeváté za sebou, čtyřikrát z předchozích pěti sezon ale vypadl hned v osmifinále. Tentokrát má Olympique sice přijatelného soupeře, ale herně v poslední době tápe.

"Každý očekává, že postoupíme, ale nepředbíhejme. Čeká nás tým, který se složitě překonává a dobře brání," připomněl kouč Remi Garde soupeřovu pevnou defenzivu.

Apoel inkasoval v posledních 18 zápasech na evropské scéně pouze dvanáctkrát. "My musíme hlavně podat mnohem lepší výkon než při víkendové porážce s Caen," dodal trenér Lyonu, jehož tým se může dočkat v Lize mistrů jubilejní 50. výhry.