Spartu čeká Riga, její sílu vidí Priske v sehranosti
Spartě zbývá zdolat poslední překážku na cestě do podzimní hlavní fáze Konferenční ligy. Ve čtvrtečním úvodním utkání závěrečného 4. předkola přivítá lídra lotyšské ligy FC Riga. Zápas na Letné má výkop ve 20:00, odveta se hraje příští středu.
Ve dvou předkolech Sparta vyřadila kazachstánské Aktobe a Ararat-Armenia. Trenér Sparty Brian Priske si nemyslí, že se od nich Riga výrazně odlišuje. "V určitých ohledech si jsou podobní, rozhodně v ofenzivě, kde jsou silní. Mají vysoké xG (očekávané góly), rádi hrají otevřeně a na protiútoky, disponují individualitami. V tomhle jsou soupeři porovnatelní," řekl na tiskové konferenci.
Sílu Rigy vidí v sehranosti. "Jsou pohromadě už od ledna, mají za sebou zhruba 30 zápasů. Spoustu z nich vyhráli, nastříleli při tom hromadu gólů a nasbírali velký počet bodů. I v pohárových předkolech ukázali kvality. V tomto ohledu jsou jiní, jsou zkušenější než například Ararat-Armenia, jejichž trenér (Tulipa) přišel až v létě se spoustou hráčů. Naopak teď nás čeká soupeř, který má za sebou kolem tří desítek utkání," uvedl osmačtyřicetiletý Dán, který se v červnu po roce vrátil na Letnou.
"Pravděpodobně to bude nejtěžší protivník, jsou v dobré formě. Odehráli pospolu spoustu zápasů. Mají slušnou ofenzivní kvalitu. Hrají přímočaře a v útoku hodně rychle. Vyžívají se v otevřené hře, v níž můžou využít útočných kvalit. Bude to pro nás velká výzva," řekl Priske.
Sörensen: Bude to nejlepší tým, jemuž jsme doteď čelili
"Myslím si, že to bude nejlepší tým, kterému jsme doteď čelili. Je to přirozené, jsme už v play-off. Budou spoléhat na přechody do útoku, možná si na nás trochu počkají a nechají nás víc držet míč. Tohle očekávám. Schválně, jestli mě zítra překvapí," uvedl dánský stoper Sparty Asger Sörensen.
Sörensena neznámí soupeři v letošních předkolech Konferenční ligy baví. "Tyto pohárové zápasy jsou pokaždé trochu výjimečné. Neznáme úroveň soupeřů, protože jsme jim nikdy předtím nečelili. Bude to poprvé, co se utkám s lotyšským týmem. Nevíte, co očekávat, můžou vás malinko překvapit. Aktobe i Ararat-Armenia mě svou úrovní trochu překvapily," prohlásil devětadvacetiletý Dán.
"Podobné zápasy jsou zábavné. Nejdůležitější je soustředit se na sebe, na to, co chceme vybudovat, v čem chceme být dobří, a to přenést do zápasu. Pak si myslím, že máme dobrou šanci zítra Rigu porazit," uvedl někdejší mládežnický reprezentant.
Letenským budou scházet zranění Elias Cobbaut, Jaroslav Zelený a Filip Panák, který navíc není na soupisce. Nejistý je start Ángela Preciada.
Pikantní zápas pro Guľu
Lídra lotyšské ligy vede Adrian Guľa. Zápas pro něj bude pikantní, protože padesátiletý Slovák vedl v letech 2020 a 2021 Plzeň, předtím působil u slovenské reprezentace do 21 let, kde pod ním hrál současný kapitán Sparty Lukáš Haraslín. V květnu 2022 byl jedním z kandidátů na trenéra Sparty, funkce se nakonec ujal Priske. Guľa v Česku i hrál, působil v Opavě, Žižkovu a Jablonci, v jehož dresu právě proti Spartě v listopadu 2003 odehrál poslední zápas v české lize.
Česko-lotyšské pohárové souboje patří k těm vzácným, naposledy se odehrály v červenci 2013. Dosud došlo jen na dva dvojzápasy: v létě 2010 Sparta ve 2. předkole Ligy mistrů zdolala Metalurg Liepaja, Liberec si o tři roky později poradil s rižským Skontem. České týmy vyhrály tři z těchto čtyř zápasů. Oba lotyšské kluby už neexistují.
Sparta v neděli zvítězila v Liberci 2:0 a vyhrála sedmý soutěžní zápas po sobě. Celek z lotyšské metropole prohrál jediné z posledních 28 soutěžních utkání, mezitím v přípravě porazil Porto 2:0. Riga se na duel na Letné naladila výhrou 10:0 ve čtvrtfinále Lotyšského poháru nad městským druholigovým rivalem Mariners.
Odveta v Lotyšsku je na programu netradičně příští středu místo čtvrtka, kdy doma hraje zápas 4. předkola Konferenční ligy jiný rižský tým RFS.
