Sparta sahá po hlavní fázi Konferenční ligy a bonusu 80 milionů korun
V odvetě závěrečného 4. předkola Konferenční ligy bude Sparta hájit dvougólový náskok na hřišti FC Riga. Pražané mohou oslavit kromě postupu do hlavní fáze evropského poháru také případné prodloužení série devíti soutěžních výher. Zápas se hraje ve středu místo čtvrtka kvůli kolizi s duelem RFS Rigy s maltským Hamrunem ve stejné soutěži.
Pražané se v minulých dvou sezonách probojovali do osmifinále Evropské ligy a po 19 letech do Ligy mistrů. Postup do hlavní fáze Konferenční ligy, kde každý z týmů čeká šest soupeřů od října do prosince v jednotné tabulce 36 týmů, by jim vynesl 3,17 milionu eur (téměř 78 milionů korun). Los se uskuteční v pátek.
"Je to velmi důležité, musíme se dostat do hlavní fáze. Evropské poháry jsou pro klub důležité. I finančně je to podstatné, i když v Konferenční lize není tolik peněz jako v Lize mistrů nebo rok předtím v Evropské lize. Pořád je to ale skvělá soutěž. Hráči mají dobrou příležitost se ukázat. Možná ne na té největší evropské scéně, ale pořád velké. Postavili jsme kádr pro to, abychom hráli hodně zápasů a uděláme vše pro to, abychom poslední krok zvládli," uvedl trenér Sparty Brian Priske.
FC Riga představuje pro historicky nejúspěšnější český tým v letošní kvalifikaci Konferenční ligy třetího protivníka ze zemí bývalého Sovětského svazu. Letenští nejprve vyřadili kazachstánské Aktobe a následně si poradili s Araratem-Armenia. V pohárech mají za sebou šest úspěšných předkol.
V domácím utkání s Rigou zvítězili 2:0 díky brankám Jana Kuchty a střídajícího Albiona Rrahmaniho v závěru. "Zasloužili jsme si vyhrát o dva góly, i když to ve druhé půli bylo těžké. Druhá branka nám dává dobrý náskok do odvety v Rize," prohlásil Priske. "Výsledek 2:0 je lepší než 1:0, ale stále jsme v poločase. Viděli jsme, že Riga je skvělé mužstvo, nebojí se hrát. V Rize to bude velmi náročné," uvedl kapitán Pražanů Lukáš Haraslín.
Se Spartou kvůli zranění neodcestovali Elias Cobbaut, Pavel Kadeřábek, Magnus Kofod, Asger Sörensen a Adam Ševínský. Podle Priskeho nejspíš nebudou k dispozici ani pro nedělní ligový zápas se Zlínem. Naopak s týmem odletěl Jaroslav Zelený, který chyběl posledních pět soutěžních zápasů. Na stadionu Skonto by mělo Pražany podpořit zhruba 250 fanoušků.
Klub z lotyšské metropole vznikl v roce 2014 a třikrát ovládl domácí ligu, v minulých třech sezonách skončil druhý. Nyní po 26 kolech vede s náskokem tří bodů na RFS. Lotyšská liga se hraje systémem jaro–podzim. Rovněž Sparta je v domácí lize v čele tabulky.
Zatímco Letenští v neděli po obratu zdolali v pražském derby Duklu 3:2, Riga o víkendu nehrála. V odvetě bude spoléhat na domácí prostředí, kde v aktuálním ročníku prohrála jediný z 18 soutěžních zápasů a už 15 utkání tam nenašla přemožitele. Před vlastními diváky se týmu daří i na evropské scéně, doma prohrál pouze jednou z posledních 10 zápasů. V hlavní fázi pohárů se FC Riga dosud nepředstavil.
"Bude to další těžký zápas. Doufám, že jsme se z prvního zápasu poučili víc než oni. Měli volný víkend. Asi seděli doma a sledovali nás z gauče," řekl Priske, někdejší obránce Brugg, Portsmouthu a dánské reprezentace.
"S Brianem (Priskem) je Sparta stoprocentně silnější, ale venku je zranitelnější. Pokusíme se dát do toho všechno a pokusíme se o zázrak, abychom využili i naši fyzickou připravenost a abychom se pokusili o to dostat zápas tam, kam chceme," řekl trenér Rigy a bývalý kouč Plzně Adrián Guľa, jehož svěřenci v kvalifikaci Konferenční ligy vyřadili gruzínský tým Dila Gori a Beitar Jeruzalém.
Slovák Guľa jako hráč nastupoval za Opavu, Žižkov a Jablonec, v jehož dresu právě proti Spartě v listopadu 2003 odehrál poslední zápas v české lize. V květnu 2022 byl jedním z kandidátů na pozici trenéra Sparty, funkce se nakonec ujal Priske, který se na Letnou v červnu po roce vrátil.
