Vuelta pana Kinga. Američan vyhrál na Covatille, v červeném je Simon Yates
Cyklistický závod je vždy plný příběhů. Na letošní Vueltě je jedním z nejčtivějších ten, který píše Ben King. Americký jezdec už slavil vítězství před pěti dny a nyní se raduje znovu. King se jako první vyšplhal na vrchol stoupání La Covatilla. V průběžném pořadí skončilo vládnutí Rudyho Molarda. Červený dres patří Simonu Yatesovi.
Po osmi dnech první hory. Peloton španělské Vuelty opustil roviny a mírně zvlněné kopce a vydal se do vyšších nadmořských výšek. Na závěr devátého dne čekala jedna z trojice HC prémií: stoupání na La Covatillu. Vrchaři dlouho čekali na to, kdy budou moci uplatnit své schopnosti. Nyní měli konečně příležitost.
Byl to den dvou skupin závodníků. Ta výrazně užší soupeřila o vítězství: do úniku v úvodu spurtovali Ben King, Bauke Mollema či Thomas De Gendt a po několik hodin se ani neohlédli. Když jejich náskok rostl a rostl, začínalo být zřejmé, že někdo z čelní skupinky, v níž nechyběl ani mrštný Dylan Teuns, bude na vrcholu Covatilly zvedat ruce nad hlavu.
Jenže kdo? King, který už letos jednu etapu vyhrál? Spíše klasikář Teuns, anebo Mollema, který už na vrchol sedmiprocentního stoupání vystoupal před sedmi lety a oblékl zde červený dres? Ještě než Covatilla přišla, King vyrazil. Stoupal svižně a ujížděl tak rychle, že se za ním jeho nizozemský soupeř vydal. Teunse nechal za sebou v prachu cesty.
Mollema se přiblížil na třicet vteřin, poté na dvacet. Na této úrovni se ale rozestup mezi oběma jezdci zastavil – v otevřené krajině, která si vysloužila přirovnání ke slavnému Mont Ventoux, to víc nešlo. Mollemu porazil vítr a King si dojel pro druhý etapový vavřín. Kdo jiný než on je velkým hrdinou letošní Vuelty.
"Už to první etapové vítězství byl splněný sen. Vyhrát etapu na Grand Tour byl hlavní cíl v mé kariéře a je fajn, že se mi dneska povedlo ukázat, že to předtím nebyla náhoda," uvedl King. "Nikdy v životě jsem tolik nezkusil. Pořád mám hlavu trochu zastřenou, ale určitě mi brzy dojde, co jsem dokázal," řekl devětadvacetiletý Američan, který je celkově na 18. místě.
A pak tu byla druhá skupina se všemi hlavními favority, z níž s postupem stoupání vypadával jeden jezdec za druhým. Nejprve Pavel Sivakov, který se odřel po pádu v zatáčce. Po něm Rudy Molard, dosavadní lídr závodu. Francouzský cyklista už v takových sklonech nedokázal držet krok a šest kilometrů pod vrcholem, po 4000 nastoupaných metrech, odpadl.
Na posledních třech kilometrech vykrystalizovala hrstka nejsilnějších. Byli tu všichni tři Kolumbijci, spolu s nimi i Wilco Kelderman a o pár okamžiků později i Ion Izaguirre se Simonem Yatesem, který nyní vede pořadí o vteřinu před Alejandrem Valverdem. Naopak jezdci Teamu Sky "vybouchli": ztratili se jak Michal Kwiatkowski, tak David De La Cruz.
Cyklistický závod Vuelta - 9. etapa (Talavera de la Reina - La Covatilla, 200,8 km):
1. King (USA/Dimension Data) 5:30:38, 2. Mollema (Niz./Trek-Segafredo) -48, 3. Teuns (Belg./BMC) -2:38, 4. López (Kol./Astana), 5. Quintana (Kol./Movistar), 6. Kelderman (Niz./Sunweb) všichni -2:40, 7. Urán (Kol./EF Drapac) -2:43, 8. I. Izagirre (Šp./Bahrajn-Merida) -2:46, 9. S. Yates (Brit./Mitchelton-Scott) -2:49, 10. Bennett (N. Zél./LottoNL-Jumbo) -3:02, ...22. Hirt (Astana) -3:32.
Průběžné pořadí: 1. S. Yates 36:54:52, 2. Valverde (Šp./Movistar) -1, 3. Quintana -14, 4. Buchmann (Něm./Bora-hansgrohe) -16, 5. I. Izagirre -17, 6. Gallopin (Fr./AG2R La Mondiale) -24, 7. López -27, 8. Urán -32, 9. Kruijswijk (Niz./LottoNL-Jumbo) -43, 10. Bennett -48.
