Alejandro Valverde ukončil 14 let trvající čekání Španělska na zlato ze silničního závodu mistrovství světa. Sám čekal ještě o rok déle, od premiéry na šampionátu v kanadském Hamiltonu 2003, kdy dojel druhý. V Innsbrucku si ale vše v mimořádně těžkém závodě vynahradil.
Valverde vybojoval pro svou zemi z hromadného závodu elitní mužské kategorie šesté prvenství. Třikrát se radoval Óscar Freire (1999, 2001 a 2004), jednou Abraham Olano (1995) a Igor Astarloa, jenž Valverdeho předčil v Hamiltonu.
Všestranný jezdec týmu Movistar slavil až v neděli, kdy jel MS podvanácté. Celkem desetkrát byl v nejlepší desítce.
"Je to neuvěřitelné. Bylo dlouho mým snem stát se mistrem světa. Bojoval jsem o titul mnoho let. Bojoval jsem a nepřestával. A teď už ho konečně mám.... Je to jako sen. Těžko se mi hledají slova, protože tomu pořád nemohu uvěřit," řekl Valverde.
Mnohokrát byl trůnu blízko. Dvakrát dojel druhý (2003 a 2005), a dokonce čtyřikrát třetí (2006, 2012 až 2014).
Těžko se proto divit, že osmatřicetiletého Španěla poté, co mu pověsil zlato na krk symbolicky vítěz předchozích tří šampionátů Peter Sagan, přemohly na stupních vítězů emoce a oči mu zalily slzy štěstí.
"Opravdu tolikrát jsem měl titul na dosah. Mám už ve sbírce spoustu medailí, ale zlato mi pořád unikalo. Takže teď jsou to pro mě vážně obrovské emoce. Konečně se můj titul stal skutečností a je to vážně něco neuvěřitelného," radoval se Valverde, jehož kariéra je však vedle úspěchů poznamenána i trestem za krevní doping při aféře z roku 2006.
Zdůraznil, že velký podíl na jeho úspěchu má i zbývající sedmička závodníků ze španělské sestavy.
"Musím celému týmu poděkovat, protože si za ten výkon zaslouží v hodnocení deset bodů z deseti. Je to vítězství celé sestavy. A všech lidí, kteří mi věří a podporují mě," prohlásil Valverde.
Díky energii, jež se mu podařilo za pomoci týmových kolegů ušetřit, měl pak nejvíce sil ve čtyřčlenném spurtu v centru Innsbrucku.
"Schovával jsem si to na sprint a dobře si kontroloval, kolik chybí do cíle. Byl to hodně dlouhý spurt, ale nebál jsem se zodpovědnosti a šel do toho na metě 350 metrů. Dopadlo to pro mě perfektně," uvedl Valverde.