Nibali odskočil před cílem a oblékl žlutý dres

Událostí číslo jedna bylo před startem etapy přirozeně rozhodnutí Marka Cavendishe dále nepokračovat na Tour – v pádu v závěru první etapy si způsobil trhliny v ramenních svalech a dle informací jeho týmu Omega Pharma – Quick-Step nebyl přes bolest schopen stisknout ani brzdové páčky. Závod tak pro Cavendishe skončil ještě před Londýnem a uvidí se, zda se bude ve zbytku sezony soustředit na Vueltu či jiné závody.

Stejně jako ve včerejší etapě došlo k úniku hned na prvních metrech, skupina však byla podstatně početnější – ve vedoucí šestici byli Quémeneur, Lemoine, Busche, Fonseca, Kadri a rovněž David de la Cruz z NetAppu, posléze se na ně ještě dotáhl de Clerq a situace se ustálila. Náskok uprchlíků mírně rostl a peloton byl více než spokojený se šetřením sil před nadcházejícími devíti vrchařskými prémiemi. Na první z nich, Cote de Blubberhouses, peloton zaostával o necelé čtyři minuty – na těchto kilometrech pak také došlo k několika pádům, na zem šli Huzarski, van Garderen, Rodríguez nebo stejně jako včera Gerrans. Ještě dříve také spadli žlutý Kittel s De Kortem, avšak nebyl to nijak zásadní problém. Svůj vliv na tyto nepříjemnosti přirozeně měla šířka trati a spousta diváků, kteří znovu obsypali místa podél silnic.

Jezdci si dále klestili cestu přes první prémie, náskok sedmičky na čele se držel v rozmezí dvou až čtyř minut, za nimi se hlavní pole stále nikam nedralo a snažilo se mít přední skupinku v rozumném a konstantním odstupu. To se však změnilo zhruba 85 kilometrů před cílem, kdy začaly tempo tvořit BMC, Movistar a Garmin-Sharp – náskok se postupně smrskával a definitivně zhasl v hlavním stoupání dne na Cote de Holme Moss. Z původní skupiny zbyl jen Blel Kadri, který však vytrval a nakonec i projel první prémií na vrcholu stoupání. Mezitím měli velké problémy Nicolas Roche a Richie Porte, kteří šli k zemi patrně po kontaktu s divákem a museli složitě dotahovat ztrátu zhruba minuty a půl. V té chvíli už z hlavního pole odpadali sprinteři – minuty ztrácel Kittel, Greipel nebo Coquard.

V prudkém sjezdu (Cavendish zde v tréninku jel stovkou) se snažil dále jet Kadri, jenž měl jasný cíl – dojet k další prémii, vzít plný počet bodů a zajistit si puntíkatý dres. Proti však bylo Tinkoff-Saxo na čele pelotonu, které ho sjelo ještě před začátkem stoupání. Hlavní pole (již bez odpadnuvších ryzích sprinterů) bylo pohromadě a čekalo se na první ataky, tempo tvořili jezdci Garmin-Sharp a ztráceli už Voigt, Degenkolb či mnoho jezdců z Contadorova týmu – odpadal například Rafal Majka. Slagter jel za Garmin-Sharp velice ostré tempo a očesal pole v jednu chvíli na zhruba třicet jmen. Od Sheffieldu dělily jezdce ještě tři prémie, přičemž jedna v jedné pasáži měla vskutku enormních 33 %.

Iniciativu přebralo Sky a Geraint Thomas, které přece jen trochu zvolnilo, a skupiny se znovu slepily dohromady – tedy alespoň až na vrchol Cote d'Oughtibridge, kde si pro body jeli Péraud s Rollandem. Přehoupli se však přes vrchol a na několika stovkách metrů nabrali slušný náskok, načež se rozhodli zkusit v nástupu pokračovat. Spolupracovali ale jen asi pět kilometrů, Rolland to pak chvíli zkoušel sám, ale jeho pokus byl po celou dobu předurčen k neúspěchu.

Rollanda posléze pohltila už zúžená skupina favoritů, kteří si to poté v taktické bitvě rozdali o vítězství. Přejeli Cote de Jenkin Road, ve sjezdu skupinku natahoval Fuglsang, ale byl to lídr jeho stáje Astana Vincenzo Nibali, který ze všeho vytěžil nejvíce. Nastoupil zhruba 1,5 km před cílem a zaskočení Sagan a spol. se dlouho nemohli rozhodnout, jak a kdy reagovat. Čekali tak dlouho, až si Nibali dojel osamocen pro vítězství. Až za ním se rozehrál souboj o druhé místo, které nakonec získal Greg van Avermaet před Michalem Kwiatkowským. Leopold König v koncovce zaostal za první skupinou a ztratil na 29. místě šestnáct vteřin.