Déšť a pavé. Závodníky čeká nejobávanější etapa letošní Tour

Žádný jiný závod není tak spojený s první světovou válkou jako Peklo severu Paříž - Roubaix. Už samotný název vznikl jako reakce novinářů, kteří se z metropole vydali v roce 1919 zjistit stav silnic a krajiny na severu Francie – ta byla vůbec nejvíce zasažená válečnými léty. Zpravodajové francouzských novin se blížili k cílovému Roubaix (o němž přitom nevěděli, zda stále takříkajíc existuje) a nepřišli na jiné pojmenování než právě Peklo severu. "Ve vzduchu byl cítit pach stok, odpadu a zahnívajícího dobytka. Ze stromů zbyla zčernalá rozedraná torza, jejichž větve vypadaly jako hrůzná póza umírajících," říkal jeden z nich (profilový článek závodu Paříž - Roubaix čtěte ZDE).

Pekelné přízvisko si však závod zaslouží i z jiných důvodů – kvůli náročnosti svých úseků na kostkách, tzv. pavé. Ty jsou staré několik staletí, jsou hrubé a vůbec se nedají přirovnat třeba ke kostkám známých z českého prostředí. Stávají se ještě obtížnější na zvládnutí, pokud se nad severem Francie spustí déšť – tedy přesně to, co prorokuje dnešní předpověď. Závodníci se na dnešní etapu připravovali vcelku pečlivě a déšť je tím, co si přejí vůbec ze všeho nejméně.

Peloton nicméně nevyjede do závodu Paříž - Roubaix – trať je zkrácena (155 km), pavé úseků je (jen) devět a i start se neuskuteční v Paříži, nýbrž v belgickém Ypres. Z města, které je určitým symbolem sto let stalých událostí, vyrazí na kompletně plochý okruh, po jehož dokončení se stočí k jihu – a francouzské hranici. Tu překročí po 65 kilometrech a dále budou pokračovat dalších dvacet pět předtím, než začnou očekávané úseky. 

První z nich je obávané Carrefour de l'Arbre (1100 m), tedy místo, kde se často v minulosti rozhodovalo v Pekle severu. Pro peloton Tour zde však vše teprve začíná – přijdou Pont-Thibault (1400 m), Mons-en-Pevele (1000 m) či závěrené Wallers (1600 m) pouhých 6,5 km před cílem. Otázka, zda roztrhají peloton, je zcela zbytná – nejslabší budou v extrémních podmínkách ztácet od prvních metrů Carrefour de l'Arbre. 

Cíl je designován v Arenbergu, který je sám známý jako místo jednoho z nejobávanějších úseků. Jezdci se na něj však (stejně jako v roce 2010, kde pavé také bylo součástí Tour) nepodívají a skončí cílovou rovinkou přímo před arenbergskými kostkami. Finiš je 640 metrů dlouhou a plochou rovinkou bez jakýchkoliv zatáček. 

Dají se očekávat dvě závodnické priority – specialisté na klasiky budou usilovat o vítězství v prestižní etapě, jezdci o celkové pořadí pak chtějí hlavně neztratit žádný podstatný čas. Z druhé skupiny mají zkušenosti s klasikami hlavně Bauke Mollema, Michal Kwiatkowski či Alejandro Valverde, který jich několik objel v letošní přípravě. Na jaře však v Roubaix exceloval třeba John Degenkolb, který dokončil druhý za Nikim Terpstrou. Ze sprinterů pak mají šanci i Peter Sagan či Alexander Kristoff, velkým favoritem pak pochopitelně je Fabian Cancellara, silný je i Sep Vanmarcke.

**** Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Niki Terpstra
***  Peter Sagan, John Degenkolb
**   Alexander Kristoff, Michal Kwiatkowski