Stezku na Balcón de Alicante nejdřív zdolal Storer. Roglič uhájil červený trikot
V jedné fázi až čtrnáctiprocentní sklon v závěrečném stoupání na kopec Balcón de Alicante zakusili cyklisté v sedmé etapě Vuelty. Nejlépe ho zvládl Australan Michael Storer před domácím Carlosem Veronou. Starosti s uhájením červeného trikotu pro lídra této Grand Tour měl i Primož Roglič, ale nakonec zůstává na první pozici o osm sekund před Felixem Grosschartnerem.
Storer vyhrál po nástupu ze skupiny uprchlíků 152 km dlouhou etapu z Gandie na vrchol Balcón de Alicante s celkem šesti horskými prémiemi. Po náročném závěrečném výjezdu, v němž museli cyklisté překonat pasáž se čtrnáctiprocentním stoupáním, dojel s náskokem 21 sekund před domácím Carlosem Veronou. Grosschartner, jenž rovněž jel v úniku, obsadil sedmé místo s odstupem 1:32 minuty za vítězem.
"Tohle byl můj cíl, vyhrát tady etapu," radoval se po nejcennějším etapovém vavřínu v kariéře Storer. "Teď si budu muset vytyčit nový cíl," dodal čtyřiadvacetiletý jezdec stáje DSM.
Roglič hrozbu ztráty průběžného vedení v závěru zažehnal. Do cíle dojel ve skupince s dalšími favority na celkové umístění na 16. příčce, za Storerem zaostal o 3:33 minuty. Na třetí místo pořadí klesl domácí Enric Mas, který dojel hned za Slovincem.
"Dneska to pro mne bylo supernáročné a už od prvního stoupání jsme jeli nadoraz. Pak už to bylo jen čekání, až projedu cílovou čárou. Dělo se toho docela dost a myslím, že v příštích dnech můžeme čekat další útoky," uvedl vítěz dvou předchozích ročníků Roglič.
Závod dnes skončil pro španělského veterána Alejandra Valverdeho. Jednačtyřicetiletý vítěz Vuelty z roku 2009, jenž po šesti etapách ztrácel na průběžném čtvrtém místě 41 sekund na Rogliče, útočil 43 kilometrů před cílem ve sjezdu a po tvrdém pádu doklouzal až do štěrku. Lídr stáje Movistar po ošetření se ještě vrátil na kolo, brzy ale svůj pokus pokračovat vzdal.
Čeští cyklisté dojeli s velkou ztrátou na konci pelotonu. Jan Hirt nabral na 154. místě manko 26:57 minuty, Zdeněk Štybar o osm příček za ním ztratil 28:28 a Josef Černý dojel na 174. místě půl hodiny po vítězi.
Vuelta - 7. etapa (Gandia - Balcón de Alicante, 152 km):
1. Storer (Austr./DSM) 4:10:12, 2. Verona (Šp./Movistar) -21, 3. Sivakov (Rus./Ineos Grenadiers) -59, 4. Kuss (USA/Jumbo-Visma) -1:16, 5. Haig (Austr./Bahrajn Victorious) -1:24, 6. Bardet (Fr./DSM), 7. Grossschartner (Rak./Bora-hansgrohe) oba -1:32, 8. Kron (Dán./Lotto-Soudal) -1:37, 9. Cras (Belg./Lotto-Soudal) -2:17, 10. Polanc (Slovin./SAE Team Emirates) -2:29, ...154. Hirt (ČR/Intermarché-Wanty-Gobert) -26:57, 162. Štybar -28:28, 174. Černý (oba ČR/Deceuninck-Quick-Step) -30:01.
Průběžné pořadí:
1. Roglič (Slovin./Jumbo-Visma) 25:18:35, 2. Grossschartner -8, 3. Mas (Šp./Movistar) -25, 4. López (Kol./Movistar) -36, 5. Polanc -38, 6. Bernal (Kol./Ineos Grenadiers) -41, 7. Haig -57, 8. Kuss -59, 9. Vlasov (Rus./Astana-Premier Tech) -1:06, 10. A. Yates (Brit./Ineos Grenadiers) -1:22, ...101. Štybar -42:06, 102. Hirt -42:25, 173. Černý -1:02:20.
