Nejdelší etapu Vuelty vyhrál Groves, Vacek dospurtoval čtvrtý
Čtrnáctá etapa Vuelty nabídla příležitost pro sprintery zaútočit na etapový triumf. Té se nejlépe zhostil Kaden Groves, který v závěrečném spurtu těsně překonal lídra bodovací soutěže Wouta van Aerta. Další skvělý český výsledek přivezl Matthias Vacek, který těsně zaostal za nejlepšími a dokončil čtvrtý. V celkovém pořadí se posuny nekonaly i přesto, že Primož Roglič musel v závěrečném klesání po technickém problému měnit kolo. Slovinec se ale dokázal vrátit do hlavního pole.
Dvaadvacetiletému Vackovi při debutu na Grand Tour těsně uniklo třetí umístění mezi nejlepšími třemi. Druhý muž zahajovací časovky a poté ještě 7. etapy dnes ve Villablinu finišoval s elitními spurtéry a nestačil jen na Grovese, hvězdného Belgičana Wouta van Aerta a Novozélanďana Corbina Stronga, jenž skončil třetí.
Groves vyhrál druhou etapu na letošní Vueltě. Jasně vedoucí muž bodovací soutěže van Aert skončil při debutu na španělské Grand Tour už posedmé mezi nejlepšími třemi, tedy v polovině dosavadních etap.
"Vlastně jsem ani nečekal, že to dneska půjde do spurtu, ale Visma to pohlídala a jít do spurtu jeden na jednoho s Woutem je úžasné," řekl Groves po celkově šestém etapovém vítězství na Vueltě. "Dneska jsem nezaváhal, myslím, že jsem zajel opravdu dobrý spurt. S Woutem to bylo jako závod dragsterů, ale je skvělé ho porazit," dodal.
Do boje o výhru se chtěl zapojit také druhý český mladík Pavel Bittner. Vítěz 5. etapy byl v úvodu spurtu čtvrtý těsně za van Aertem, poté ale po náročném průběhu etapy s bolestivou grimasou svěsil nohy a dojel na 38. pozici.
"Před startem jsem si vůbec nebyl jistý, jestli dneska budu schopný ten kopec přejet, ale šel jsem do toho s chladnou hlavou," řekl Bittner a pochvaloval si, že díky stájovým kolegům dokázal zůstat v první skupině.
"Stálo mě to ale hodně sil. V závěru se mi sice povedlo dostat na zadní kolo Van Aerta, ale nebyl jsem tam úplně pořádně v té levé zatáčce. Bohužel pak někdo z UAE otevřel mezeru, musel jsem to dolepovat a přestaly mi jet nohy asi 300 metrů do cíle, takže jsem trošku zaplatil za ten kopec. Takže trošku smíšené pocity," popsal závěr.
Do cíle dojel ve stejném čase zhruba šedesátičlenný peloton navzdory tomu, že v závěru etapy cyklisty čekalo 22,8 km dlouhé stoupání první kategorie na Puerto de Leitarlegos. Dlouhý, ale nepříliš prudký výjezd však spurtéři zvládli a od vrcholu už je čekal jen zhruba šestnáctikilometrový sjezd do cíle.
V technickém klesání měl mechanický problém druhý muž průběžného pořadí Primož Roglič ze Slovinska, díky výměně kola s týmovým kolegou a s pomocí stáje Red Bull-Bora hansgroge se však na vedoucí skupinu brzy dotáhl.
V pelotonu dojel bez problémů i lídr O'Connor, jenž tak stále vede před trojnásobným vítězem závodu Rogličem o 1:21 minuty.
Druhý týden Vuelty zakončí nedělní náročná 15. etapa o délce 143 km. Cyklisty čekají dvě vrchařské prémie první kategorie a pak 18,9 km dlouhé stoupání Cuitu Negru do cíle, jež je ohodnoceno vrchařskou prémií nejvyšší kategorie.
