Demonstranti vystavili Vueltě stopku, jedenáctá etapa byla předčasně ukončena bez vítěze

Organizátoři rozhodli o neutralizaci etapy kvůli bezpečnosti jezdců poté, co cílový prostor v baskické metropoli zaplnily stovky demonstrantů s palestinskými vlajkami. Lidé se tlačili k bariérám a někteří pronikli až na silnici.

Zhruba 20 kilometrů před cílem tak pořadatelé vydali prohlášení, že etapa skončí o tři kilometry dříve, kde se také budou počítat body do celkového pořadí.

V původně 157,4 kilometru dlouhé etapě se startem a cílem v Bilbau čekalo na jezdce sedm horských prémií 2. a 3. kategorie. Do předčasného konce etapy bojovali v čele hlavní favorité na celkové prvenství a virtuálním cílem projeli společně Vingegaard s Britem Tomem Pidcockem s několikasekundovým náskokem před svými rivaly.

"Je to ostuda. Už při prvním průjezdu cílem jsme viděli, co se tam děje. Ale policie odvedla dobrou práci," řekl Vingegaard. "Můj syn má dnes narozeniny, chtěl jsem vyhrát pro něj. Jsem kvůli tomu docela zklamaný," dodal.

Protestující narušili etapu hned v úvodu. V neutrální zóně musel peloton zastavit poté, co se lidé s transparentem objevili na silnici, než je vytlačila policie na stranu. Později demonstranti položili transparent na silnici před jezdce, ti ale projeli bez problémů. Po většinu trasy vlály podél trati palestinské a baskické vlajky.

"Abych byl upřímný, těžko se mi popisuje mé zklamání. Měl jsem pocit, že dnes je můj den," uvedl Pidcock, jenž měl pro protestující jasný vzkaz: "Ohrozit nás vaší věci nepomůže."

Dnešní incident nebyl na letošní Vueltě první. Demonstranti se soustředí především na tým Israel-Premier Tech s českým cyklistou Janem Hirtem, jemuž se pokoušeli minulý týden zablokovat cestu v časovce družstev. V úterý zase způsobili chaos, kvůli němuž jeden z cyklistů upadl.

Tým je terčem protestů kvůli svým vazbám na Izrael, který od začátku války proti palestinskému hnutí Hamás zabil podle místních úřadů 63,5 tisíce Palestinců, většinou civilistů. Izrael válku v Pásmu Gazy zahájil po útoku Hamásu ze 7. října 2023, který si na jihu Izraele vyžádal na dvanáct set obětí.

Technický ředitel Vuelty Kiko García uvedl, že pokud stáj Israel-Premier Tech zůstane v závodě, dají se očekávat další protesty. "Všichni musíme najít řešení. To pro mě nyní znamená to, že si izraelský tým uvědomí, že to, že tu bude, nepomůže bezpečnosti ostatních. Ale my to rozhodnutí udělat nemůžeme, to musí tým," řekl rozhlasové stanici SER.

Stáj v pozdně večerním prohlášení uvedla, že respektuje právo na protesty, pokud jsou poklidné a neohrožují bezpečnost nikoho v pelotonu. "Israel-Premier Tech je profesionální cyklistický tým a jako takový je odhodlán pokračovat v účasti na Vueltě. Jakýkoli jiný postup by představoval nebezpečný precedens v cyklistice nejen pro náš tým, ale i pro všechny ostatní," uvedl tým a poděkoval organizátorům a ostatním týmům a jezdcům za podporu.