Wizards jsou po třech letech v play-off. Tým do něj dotáhli Westbrook s Bealem
Washington Wizards se po třech letech vrací mezi elitu NBA. V předkole play-off uspěl tým z hlavního města Spojených států proti Indianě (142:115) a v osmifinále vyzve Philadelphii. Ve vyřazovací části zbývá poslední volné místo na Západě, které zaplní vítěz duelu mezi Memphisem a Golden State.
Washington byl po většinu sezony mimo příčky i pro předkolo, ale měl silný závěr základní části. Z 23 zápasů vyhrál 17 a probojoval se až na osmou pozici. Jenže v předkole nestačil na Boston a musel pro postup do play-off využít poslední možnost. V zápase s Indianou však ukázal velkou ofenzivní sílu, kterou výrazně podpořili hráči z lavičky.
Klíčová byla šňůra 16:0 ve druhé čtvrtině, která přinesla Wizards dvouciferný náskok. Ten už nepustili. Naopak ho navýšili až na 38 bodů a v klidu si hlídali postup.
"Když to v průběhu sezony vypadalo, že nám play-off utíká, tak si vzal v kabině slovo Russell Westbrook a přednesl emotivní projev s tím, že nám to prostě utéct nesmí. No a měl pravdu. Tehdy to kluci vzali a hodně nám to pomohlo," prozradil trenér Scott Brooks.
"Nikdo nám tehdy nevěřil, trápili jsme se, pochybovali, tak to bylo třeba trochu nakopnout," řekl k dubnovému projevu v kabině Westbrook, jenž patří k hlavním strůjcům postupu Wizards. Ve čtvrtek proti Indianě táhl tým s 18 body, osmi doskoky a patnácti asistencemi.
Bradley Beal přidal 25 bodů, Rui Hačimura osmnáct bodů a náhradník Daniel Gafford 15 bodů, 13 doskoků a pět bloků. Indianě, oslabené o dva hráče základní sestavy Carise LeVerta a Mylese Turnera, nestačil ani triple double Domantase Sabonise za 19 bodů, 11 doskoků a deset asistencí.
Washington - Indiana 142:115.
Washington se v 1. kole utká s Philadelphií.
