Po třech letech Final Four? USK čeká na Královce italské Schio
Klíčový zápas v sezoně si na pražské Královce střihnou basketbalistky USK. V rozhodujícím třetím čtvrtfinále Evropské ligy totiž vyzvou italské Schio. V případě úspěchu si po třech letech zajistí postup do Final Four, v opačném případě pro ně působení v tomto ročníku soutěže skončí. Vítěz duelu narazí v semifinále na Fenerbahce Istanbul. Přímý přenos utkání sledujte od 17:50 exkluzivně na webu ctsport.cz.
Svěřenkyně trenérky Natálie Hejkové se měly v play-off původně utkat se Šoproní. Po vyřazení ruských týmů Jekatěrinburgu a Dynama Kursk kvůli vojenské invazi Ruska na Ukrajinu se ovšem posunuly v tabulce základní skupiny A o příčku výš a v upraveném pavouku na ně vyšlo Schio coby třetí tým skupiny B.
V prvním duelu před vlastními příznivci USK smazal v závěrečné pětiminutovce dvanáctibodové manko a zvítězil 72:70. Při úterní odvetě v Itálii ale prohrál 56:69.
"V této fázi už nic extra nevymyslíte. Hlavní je, abychom zlepšily náš výkon z posledního utkání a věřily si, že jsme doma a jdeme vyhrát," řekla trenérka Hejková. "Už to ani nebude tak o taktice jako o sebevědomí. Kdo si bude víc věřit, ten vyhraje. Máme výhodu, že budeme mít na své straně publikum. Budeme se cítil lépe než ve Schiu," doplnila pětinásobná šampionka Euroligy.
Pražanky trápí absence a s ní související úzká rotace hráček. Kvůli zranění chybí rozehrávačka Barbora Bálintová nebo pivotka Dragana Stankovičová. V Itálii Hejková protočila v sestavě jen sedm hráček a americká opora Alyssa Thomasová odehrála plných čtyřicet minut. Domácí celek naopak rotoval se třemi hráčkami navíc. Táhla ho francouzská pivotka Sandrine Grudaová, která zaznamenala 16 bodů a 14 doskoků.
"Mrzí mě, že jsem některé hráčky nenechala ve druhém utkání více oddechnout. Do posledních minut jsme ale měly šanci, takže to nešlo. Po zápase jsem holkám řekla, že je to pryč a musíme se soustředit na rozhodující duel. Je to 1:1, hrajeme doma a doma je doma. Budeme chtít udělat poslední krok a s naší zlepšenou obranou nemáme důvod být nervózní," uvedla Hejková.
USK usiluje o pátou účast ve Final Four v historii a první po třech letech. Předloni byla soutěž kvůli pandemii koronaviru předčasně ukončena, minulý rok české mistryně vypadly v základní skupině. Největší úspěch v soutěži zaznamenaly Pražanky před sedmi lety, kdy Evropskou ligu v domácím prostředí vyhrály.