Indiana dál kosí favority, Cleveland je na hraně vyřazení. Oklahoma srovnala sérii s Denverem
Basketbalisty Indiany dělí v sérii s nejlepším týmem Východní konference Clevelandem jedna výhra od překvapivého postupu do semifinále NBA. Pacers opanovali čtvrtý duel a po vítězství 129:109 vedou 3:1 na zápasy. První postupový mečbol budou mít v úterý na hřišti soupeře, kde na úvod série dvakrát vyhráli. Naopak vítězové základní části z Oklahomy dokázali proti Denveru vyrovnat na 2:2. V hale Nuggets zvítězili v defenzivně laděné bitvě 92:87.
V Indianapolis bylo prakticky rozhodnuto do přestávky, na kterou šli Pacers s náskokem 41 bodů, což je vyrovnaný rekord v play-off.
Clevelandu se navíc zranil nejlepší střelec Donovan Mitchell, ve druhé půli kvůli potížím s lýtkem nehrál a za 20 minut hry stihl 12 bodů. Roli lídra převzal pro změnu navrátilec po zranění Darius Garland s 21 body.
"Absolutní dominance soupeře. Ve všech aspektech," řekl zklamaně trenér Clevelandu Kenny Atkinson. Obrana Pacers hosty přinutila k 22 ztrátám proti pouhým deseti domácím. Převahu domácích dokládá i bilance asistencí (37:20) či doskakování (58:32).
Nejlepšími střelci Indiany byli Pascal Siakam s 21 body a Myles Turner s Obim Toppinem s dvaceti. Hvězdný Tyrese Haliburton po předchozím jen čtyřbodovém výkonu si tentokrát vystačil s 11 body.
"Cítili jsme, že v minulém utkání určovali tempo po fyzické stránce oni. Proto jsme od rozskoku chtěli to samé udělat my. Povedlo se, pak jsme se na vlně jen vezli," řekl Haliburton.
V Denveru začal zápas bodově chudou první čtvrtinou, po níž domácí prohrávali 8:17, protože minuli 20 z 22 střel z pole a netrefili ani jednu ze 14 trojek.
Přesto se postupem času dostali do vedení až o osm bodů, ale obrat se povedl i soupeři. Klíčová byla jedenáctibodová šňůra, na níž se třemi trojkami podíleli náhradníci Cason Wallace a Aaron Wiggins.
"Myslím, že rozdíl v zápase představovaly lavičky, jejich náhradníci je tak nějak nakopli," řekl trenér Nuggets David Adelman.
"Dali trojky (...), to bylo celkem neuvěřitelné v situaci, kdy oba týmy jich proměnily jen 21 z 86," poukázal kouč na podprůměrnou celkovou bilanci ve střelbě zpoza oblouku.
Domácí hráči trefili jen 11 ze 45 pokusů, hosté 10 z 41, přičemž Wallace a Wiggins se rovným dílem podělili o šest trojek.
Nejlepší střelec základní části Shai Gilgeous-Alexander minul všech pět tříbodových střel, přesto ovládl statistiku Thunder s 25 body a přidal k tomu po šesti doskocích a asistencích. Tradičním lídrem Denveru byl Nikola Jokič s 27 body a 13 doskoky.
