Gordonova vítězná smeč s klaksonem vyrovnala sérii mezi Denverem a Clippers

Blízko postupu je Cleveland, který po výhře 124:87 v Miami vede už 3:0 na zápasy. Golden State Warriors i díky 36 bodům Stepha Curryho vyhráli 104:93 nad Houstonem a vedou 2:1 na zápasy.

Denver nutně potřeboval vyhrát a od začátku za vítězstvím šel, ještě na začátku poslední čtvrtiny vedl o 22 bodů. Clippers hnaní domácím publikem však dokázali v poslední čtvrtině utkání zvrátit a minutu před koncem šli do těsného vedení. O další obrat se postaral Nikola Jokič, na druhé straně pak Ivica Zubac po útočném doskoku vyrovnal na 99:99.

Zápas se snažil rozhodnout Jokič, jeho střela z otočky však byla dlouhá a letěla mimo obroučku. Ve vzduchu se ale zjevil Gordon, na kterého obrana Clippers zapomněla, a současně se závěrečnou sirénou zarazil míč do koše rovnou ze vzduchu. Znovu tak ukázal své mimořádné atletické schopnosti, kterými uchvacoval v soutěži smečařů.

Šlo o první vítěznou smeč v poslední vteřině v historii play-off od roku 1997, od kdy se tyto údaje zaznamenávají. Rozhodčí ještě situaci přezkoumali na videu, jestli se Gordon už nedotýkal míče ve chvíli, kdy se rozsvítilo červené světlo na koši. "Bylo to hodně těsné, ale jsem rád, že to na konci byl den Denveru, a ne Clippers. Tuhle výhru jsme opravdu moc potřebovali," radoval se trenér Denveru David Adelman. "Můžete říci, že to bylo štěstí, ale jen to ukazuje, jaké má Aaron schopnosti," dodal.

"Je to pro nás opravdu velká věc. Pro tuhle výhru jsme si přijeli, abychom měli zpět výhodu domácího prostředí, kterou jsme předtím ztratili. Od Nikoly to byla hezká přihrávka," žertoval Gordon, který dal v zápase 14 bodů. Hvězdou byl opět Jokič, který k 36 bodům přidal 21 doskoků a osm asistencí. Za Clippers nastřílel 24 bodů Kawhi Leonard.

Memphis se i bez zraněné hvězdy Ja Moranta snažil odvrátit rychlý konec v play-off, ale proti dosud nejlepšímu týmu sezony to měl těžké. Zvláště když poprvé v sérii ukázal Shai Gilgeous-Alexander, proč je nejlepším střelcem tohoto ročníku. Nasbíral 38 bodů a většinu zápasu držel Thunder ve vedení. Memphis se pod taktovkou syna basketbalové legendy Scottyho Pippena mladšího a jeho 30 bodů nevzdával a minutu a půl před koncem snížil na rozdíl dvou bodů.

Pak měl právě Pippen šanci minimálně vyrovnat, jenže přišel o míč a Chet Holmgren z trestných hodů zvýšil. Dvanáct vteřin před koncem trefil Gilgeous-Alexander rozhodující střelu, kterou dal Thunder už pětibodové vedení. Memphis stihl trojkou už jen snížit. Oklahoma City nyní bude čekat na svého soupeře ve čtvrtfinále, který vzejde z duelu mezi Denverem a Clippers.

Golden State se sice musel obejít bez zraněné opory Jimmyho Butlera, přesto důležité třetí utkání v sérii zvládl. V polovině druhé čtvrtiny prohrával s Houstonem už o 13 bodů, ale pak zavelel Curry a 14 body za pět minut pomohl Warriors ještě do poločasu srovnat krok. Ve čtvrté čtvrtině přišel rozhodující nápor domácích.

Klíčovou roli při tom sehrál Gary Payton II, jenž dal devět bodů v řadě a získal Warriors šestibodové vedení. Pak navíc nahrál na trojku Currymu a přidal další koš v poslední minutě. Při Butlerově absenci měl s 16 body významný podíl na výhře Golden State.

"Všichni se zvedli a hráli i za Jimmyho. Gary nám hodně pomohl. Byl neskutečný. Skvěle využíval toho, že mě soupeř zdvojoval. Pomohl nám i v obraně. Byl všude. Získal s námi titul už v roce 2022 a ví, co je potřeba," uvedl Curry.

Cleveland ukázal, jak silný má kádr. I když neměl k dispozici hlavního rozehrávače Dariuse Garlanda a hlavní střelecké hvězdě Donovanu Mitchellovi se tolik nedařilo, stejně Cavaliers jasně přehráli Miami. V úvodu sice hráči Heat šli do vedení 15:6, ale Cleveland šňůrou 18:0 rychle skóre otočil a náskok už do konce zápasu nepustil. Naopak utekl postupně až na rozdíl 40 bodů.

Jarrett Allen k tomu přispěl 22 body a 10 doskoky, náhradník De’Andre Hunter přidal 21 bodů a Evan Mobley 19 bodů. Mitchell skončil na 13 bodech, na které potřeboval 14 střel.