Fenomenální Harden sestřelil dalšího soupeře, 44 bodů dal také Beal
Další galapředstavení má za sebou James Harden. Jeho 44 bodů, při nichž trefil 13 z 26 střel včetně šesti trojek, pomohlo Houstonu zdolat ve šlágru pátečního programu NBA Indianu 111:102. Stejným počtem bodů zazářil i Bradley Beal, díky kterému Washington přehrál Minnesotu 137:116.
Rockets chyběli zranění Clint Capela či Eric Gordon a do poslední čtvrtiny vstoupili s nejtěsnějším náskokem, ale poté si vypracovali až desetibodové vedení. Vítězství nad Pacers bylo už šestým triumfem v řadě, což je momentálně druhá nejdelší série ligy. Tu první drží s deseti výhrami Boston.
Skvělou formu opět prokázal Harden, který k 44 bodům přidal 8 doskoků, 5 asistencí a 4 zisky. Alespoň 36 bodů nastřílel už šestkrát za sebou, v pátek jich navíc nasbíral stejný počet jako celá soupeřova základní pětka.
Třicetiletý basketbalista zaznamenal posledních 12 bodů svého týmu, zatímco Pacers netrefili sedm střel v řadě a dvakrát ztratili míč. "Tehdy se zápas zlomil. Dobře jsme je bránili," liboval si Harden. Houston se s bilancí 9-3 posunul na druhé místo Západní konference za Lakers.
Double double za 44 bodů a 10 asistencí si v Minnesotě připsal Beal, který mohl s Washingtonem oslavit výhru 137:116. Čtyřicetibodové hranice dosáhl potřetí v ročníku. Timberwolves sice táhl s 36 body a 10 doskoky pivot Karl Anthony Towns, citelně jim však chyběl Andrew Wiggins. Čtyřiadvacetiletý křídelník, jenž si drží průměr téměř 26 bodů, vynechal páteční duel kvůli úmrtí v rodině.
Velký návrat viděla NBA v Memphisu, kam s Utahem dorazil Mike Conley. Zkušený rozehrávač, který byl v létě po 12 letech vyměněn do Salt Lake City za tři hráče a dva draftové výběry, se sice potěšil vzpomínkovým videem, jež mu domácí připravili, poté ale musel strávit porážku 106:107.
Conley trefil pouze pět z devatenácti pokusů a zůstal na 15 bodech. Donovan Mitchell si připsal 29 bodů, stěžoval si však, že se kvůli faulu Solomona Hilla nedostal k poslední střele. "Soupeř bránil dobře, při závěrečné akci mě ale zasáhl do ruky. Nikdo to nepískl, což se nestalo poprvé," zlobil se. Grizzlies táhl nováček Ja Morant s 25 body a osmi asistencemi.
Uspěla i obě vedoucí mužstva konferencí. Boston si i díky 24 bodům Jaysona Tatuma odvezl výhru 105:100 z Golden State, Lakers doma zdolali v kalifornském derby Sacramento 99:97. K triumfu je dovedl LeBron James s 29 body včetně vítězných šestek 5,5 sekundy před koncem a 11 asistencemi. Klíčový blok v poslední sekundě předvedl Anthony Davis.
NBA:
Charlotte - Detroit 109:106
Golden State - Boston 100:105
Houston - Indiana 111:102
LA Lakers - Sacramento 99:97
Memphis - Utah 107:106
Minnesota - Washington 116:137
Oklahoma City - Philadelphia 127:119 po prodloužení
Orlando - San Antonio 111:109
