Dojemné přijetí Westbrookovi zhořklo, Houston totiž jednoznačně prohrál v Oklahomě
První návrat do Oklahoma City po letním přestupu si hvězdný rozehrávač Russell Westbrook z Houstonu asi představoval odlišně. Dočkal se sice vřelého přijetí, ale více důvodů k radosti ve čtvrtečním utkání NBA neměl. Rockets na domácí nestačili a prohráli 92:113. Westbrook, pro něhož Thunder připravili před zápasem za jeho jedenáctileté působení vzpomínkové video, sice zaznamenal 34 bodů, ale také sedm ztrát a několikrát na něm byla znát frustrace.
Před utkáním byl ovšem dojatý. "Některé věci je těžké vyjádřit slovně. Byl jsem zde dlouho a mám spoustu vzpomínek. V Oklahomě jsou absolutně nejlepší fanoušci na světě," řekl o emotivním úvodu, při němž ho hlediště přijalo jako hráče Thunder. Diváci povstali a mimo jiné skandovali "MVP". Osminásobný účastník Utkání hvězd za svého působení v Oklahomě získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče ligy v roce 2017 a dvakrát ovládl tabulku střelců.
"Russ je nesmírně soutěživý, proto je skvělé proti němu hrát. I z toho důvodu ho fanoušci přijali tak vřele, zaslouží si to. Hlavně mě však těší, že jsme po tolika těsných zápasech konečně uspěli vyšším rozdílem," řekl Chris Paul, který v létě zamířil do týmu Thunder právě výměnou za Westbrooka.
Proti svému bývalému zaměstnavateli dal 18 bodů, jeho italský spoluhráč Danilo Gallinari nastřílel 23 bodů a doskočil 11 míčů. Oklahoma položila základ vysokého vítězství v první části, kterou ovládla 37:21. Rockets selhávali v zakončení, nedařilo se zejména nejlepšímu střelci ligy Jamesi Hardenovi, jenž dal 17 bodů a potřeboval 17 střeleckých pokusů. Bylo to jeho sezonní minimum, za sezonním průměrem zaostal o 21 bodů.
V atraktivním klání dvou předních týmů Východní konference Philadelphia porazila Boston 109:98. Sixers, které k vítězství dotáhl 29 body a 7 asistencemi Josh Richardson, si poradili i bez zraněného Joela Embiida.
Hvězdný pivot má přetržený vaz v prstu na ruce a čeká ho operace. "Bude nám chybět, ať už bude mimo hru jakkoli dlouho. Ale začali jsme bez něj dobře, to se musí nechat," prohlásil rozehrávač Ben Simmons, autor 19 bodů a 9 doskoků.
Střelcem dne byl Tristan Thompson, jenž Clevelandu pomohl 35 body a 14 doskoky k výhře 115:112 v Detroitu. Pistons vedl s 28 body a 23 doskoky Andre Drummond.
NBA:
Detroit - Cleveland 112:115 po prodloužení
Minnesota - Portland 116:102
Oklahoma City - Houston 113:92
Philadelphia - Boston 109:98.
