Startuje softbalové MS, Češi chtějí vylepšit maximum. Je to pro nás vrchol kariéry, říká kapitán
První softbalový světový šampionát konaný v Evropě startuje. Turnaj hostí Praha a Havlíčkův Brod a čeští softbalisté na něm budou chtít vylepšit devatenáct let staré maximum. Desetinásobné mistry Evropy ovšem ve skupině čeká soupeř z nejtěžších - obhájci titulu a největší favorité Nový Zéland. "Pro nás je to speciální, protože hrajeme doma, ukážeme se softbalové komunitě, rodinám a kamarádům," řekl kapitán a chytač reprezentace David Mertl. Všechny přímé přenosy odvysílá web ctsport.cz, souboj s Novým Zélandem startuje v 19:25.
Českou reprezentaci dále ve skupině A čeká Japonsko, Argentina, Mexiko, Botswana, Filipíny a nováček mezi elitou Kuba. Skupinu B tvoří Kanada, Austrálie, USA, Venezuela, Dánsko, Jihoafrická republika, Nizozemsko a Singapur.
"Pro diváka nemůže být nic lepšího než přijít na otvírací zápas proti mistrovi světa. My se toho nebojíme, půjdeme do toho a doufáme, že to zvládneme," řekl trenér Tomáš Kusý.
Předloni skončili softbalisté na MS devátí a naposledy postoupili do play-off v roce 2015. Nejlepším výsledkem je šesté místo z roku 2000. "Máme na to, dosáhnout na naše nejlepší umístění všech dob," doufá Kusý.
"Za hranici úspěchu ale považuju být v osmičce," podotkl Kusý, že těžké bude už jen skončit ve skupině do čtvrtého místa a projít do play-off. S Novým Zélandem jsou favority skupiny také Japonci a Argentinci. Češi by měli bojovat o čtvrté místo s Botswanou a Mexikem. "Skupina je hodně vyrovnaná, bude to boj," tušil Mertl.
Sestava Čechů neobsahuje profesionála, ale někteří hráči dali kvůli přípravě na MS v práci výpovědi. "Pro všechny to je vrchol kariéry, snažíme se doladit detaily a zklidnit se," řekl Mertl, který na šampionátu uzavře reprezentační kariéru.
Softbalisté se snažili všemožně vylepšit přípravu, aby doma uspěli. Letošní nejvyšší soutěž posílila šestice elitních nadhazovačů ze zahraničí. Pomáhal třeba i speciální software, který analyzuje nadhozy soupeřů a také odpaly českých pálkařů.
V neposlední řadě hráči spoléhají na hlasité publikum. V Praze i Havlíčkově Brodě se očekává na české zápasy přes tři tisíce fanoušků. "Všichni se hrozně těšíme. Je to poprvé doma, jdeme si to užít," řekl Mertl.
