Menšík zahájí turnaj v Džiddě proti Tienovi
V úvodním utkání Modré skupiny turnaje Next Gen v saúdskoarabské Džiddě čeká Jakuba Menšíka Američan Learner Tien, 122. hráč světa. V boji o jedno ze dvou postupových míst narazí Menšík v dalších dnech také na Francouze Arthura Filse (20.) a Brazilce Joaa Fonsecu (145.). Turnaj pro osm nejlepších hráčů, kterým je 20 či méně let, vyvrcholí v neděli 22. prosince.
Devatenáctiletý Menšík se utká s Tienem nejdříve od 17:00 SEČ. Program zahájí zápasy Červené skupiny, kde budou bojovat o postup Američané Alex Michelsen, Nishesh Basavareddy, Číňan Šang Ťün-čcheng a Francouz Luca Van Assche.
Menšík, který si letos polepšil v žebříčku ATP ze 167. na 48. příčku a minulý týden získal cenu ATP pro nejlepšího nováčka roku, plní roli nasazené trojky. Výše jsou jen Fils a Michelsen (41.). Před startem turnaje prostějovský rodák řekl, že má nejvyšší ambice.
"Jedu si tam pro vítězství a nebojím se to říct. Sezona byla fakt povedená," uvedl Menšík. "Tihle hráči, kteří se tam dostali, jsou špičkou do 21 let a měli také vydařenou sezonu. Je skvělé, že si tam s nimi mohu porovnat síly. Na konci tohoto roku jsem měl skvělou formu. Kvalitně jsem trénoval a cítím se fyzicky i herně dobře," prohlásil.
Zápasy se hrají na tři vítězné sety, v každém z nich se hraje na čtyři gemy. V případě stavu 3:3 přijde na řadu zkrácená hra.
Svěřenec trenéra Tomáše Josefuse má za sebou přelomový rok. V únoru se dostal v Dauhá poprvé do finále turnaje ATP. Na většině grandslamů si vylepšoval osobní maxima, během sezony porazil například Rusa Andreje Rubljova, Bulhara Grigora Dimitrova či Kanaďana Félixe Augera-Aliassimea. S Tienem, Filsem a Fonsecou se Menšík utká poprvé.
V soutěži, která vznikla v roce 2017, je druhým českým zástupcem. Před dvěma lety se turnaje zúčastnil Jiří Lehečka, který postoupil do finále, kde nestačil na Američana Brandona Nakashimu. Loni získal titul Srb Hamad Medjedovič, který zdolal v rozhodujícím utkání Filse.
