Soumrak favoritek. Končí Venus Williamsová i šampionka US Open Stephensová

O překvapení se postarala Belinda Bencicová. Švýcarka v 1. kole vyřadila loňskou finalistku a letos pátou nasazenou Venus Williamsovou z USA 6:3 a 7:5. "To bylo úžasné. Skvělý zápas, měl parádní úroveň," řekla Bencicová.

O 17 let starší soupeřce předtím podlehla čtyřikrát v řadě a nezískala ani set. "Přemýšlela jsem o těch zápasech. Hrála jsem je s příliš velkým respektem, s obavou a moc opatrně. Tentokrát jsem zkusila hrát úderněji," uvedla Bencicová.

Svůj plán v Melbourne naplnila. Výborně returnovala, nastřílela 32 vítězných úderů, udělala jen 12 nevynucených chyb a Američance vzala pětkrát podání. "Jsem opravdu nadšená. Využila jsem šance," pochvalovala si. "Bylo potřeba hrát chytře a na hraně možností. To vše jsem dělala."

Pro Bencicovou to byla první výhra na grandslamu od US Open 2016. Loni vypadla v Melbourne v 1. kole se Serenou Williamsovou a další turnaje velké čtyřky vynechala po operaci zápěstí levé ruky. Na kurty se vrátila v září a v závěru sezony vyhrála patnáct zápasů v řadě. Další tři vítězství přidala letos na Hopmanově poháru, který s Rogerem Federerem vyhráli. "Jsem ráda, že po velmi velmi dlouhé době zase hraju. Už jsem se nemohla dočkat," řekla Bencicová, které v hledišti fandili i Federerovi rodiče.

Je hrdá na to, že jako jedna z mála tenistek dokázala porazit obě sestry Williamsovy. "Tohle vítězství je úplně jiné, ale stejně cenné a výjimečné jako moje vítězství nad Serenou, která tehdy byla světovou jedničkou," vzpomínala Bencicová, která Serenu Williamsovou porazila v roce 2015 v semifinále na cestě k turnajovému triumfu v Torontu.

Pro Venus Williamsovou byl návrat do Areny Roda Lavera hořký. Před rokem na stejném kurtu prohrála finále s mladší sestrou Serenou. Nyní se loučila po prvním utkání, které se od konce první sady dohrávalo pod zataženou střechou. "Nehrála jsem tak špatně. Nevyhazovala jsem každý úder, ona prostě hrála dobře," uvedla sedminásobná grandslamová šampionka, která při osmnáctém startu na Australian Open vypadla počtvrté v 1. kole.

Její vyřazení znamená, že po dvaceti letech chybí ve 2. kole turnaje jméno Williamsová. Serena titul neobhajuje, protože se po zářijovém porodu dcery ještě necítila dostatečně připravena. Počtvrté navíc Venus Williamsová v Melbourne vypadla v 1. kole, na žádném jiném grandslamu se jí to tolikrát nestalo.

Dvacetiletá Jelena Ostapenková, vládkyně French Open, si v Melbourne poradila v zahajovacím utkání v Rod Laver Areně s Italkou Francescou Schiavoneovou 6:1 a 6:4. Stephensová podlehla Číňance Čang Šuaj 6:2, 6:7 a 2:6 a od triumfu v New Yorku ještě nevyhrála zápas.

"Je to nepříjemná prohra, ale nejsem až tak smutná. Všechno je dobré. Budu v pořádku, nebojte. Brzy budu zpátky," ujišťovala čtyřiadvacetiletá Stephensová, jež od své senzační jízdy na US Open prohrála osmý zápas za sebou.

Duel s Čang Šuaj ale mohla Stephensová vyhrát. Ve druhém setu podávala za stavu 5:4 na vítězství, ale servis si neudržela. Tie-break ztratila a ve třetím setu dominovala soupeřka. "Tenis je horská dráha a naučila jsem se nepanikařit. Až ukončím tuhle sérii proher, tak budu mít nejlepší fotky na instagramu," řekla Američanka.

Ostapenková zvládla roli grandslamové šampionky o poznání lépe. Po vítězství na antuce na Roland Garros došla do čtvrtfinále Wimbledonu, hrála třetí kolo US Open, ovládla velký turnaj v Soulu a ve Wu-chanu postoupila do semifinále.

Letošní sezonu ale nezačala ideálně. Na obou přípravných turnajích prohrála své první zápasy, v Šen-čenu s Kristýnou Plíškovou. V Melbourne se ale dokázala zkoncentrovat a postoupit. "Není snadné hrát v pozici favoritky, zvlášť když je vám dvacet. Každá soupeřka se na mě chce vytáhnout, ale snažím se zápasy si užívat," řekla Lotyška.

Bezproblémový start zažil loňský finalista mužské dvouhry Rafael Nadal ze Španělska. První muž světového žebříčku, jenž po letech "oprášil" svou image z úvodu kariéry a nastoupil v tričku bez rukávů, deklasoval 6:1, 6:1 a 6:1 sedmatřicetiletého Dominikánce Víctora Estrellu.