Fly Eagles Fly! Philadelphie získala první Super Bowl po epickém vítězství nad Patriots

Dramatičnost zápasů NFL se v play-off ještě násobí a o Super Bowlu to platí desetkrát tolik. Skvělé akce, neuvěřitelné chyby a šokující zvraty dělají z každého finále neopakovatelnou a hlavně nezapomenutelnou záležitost. A ani vyvrcholení sezony v Minneapolis nebylo v tomto ohledu žádnou výjimkou.

Určující pro vývoj celého zápasu byly výkony obou special teamů v prvním poločase. Jindy neomylný kopáč Patriots Stephen Gostkowski po chybě centra při dlouhém snapu mířil z field goalu pouze do tyče a v závěru poločasu neproměnil konverzi po touchdownu Jamese Whitea.

Jistý nebyl ani na druhé straně Jake Elliott, ten rovněž minul extra point a po druhém touchdownu pro změnu Eagles neúspěšně zkusili hrát za dva body. Celkově odvážnější play calling Philadelphie ale nesl zejména v první půli své ovoce a vyvrcholil spektakulární trikovou hrou na Nicka Folese při čtvrtém downu.

Doug Pederson ve své třetí sezoně v roli hlavního kouče dosáhl s Philadelphií na vrchol a navázal na své 21 let staré vítězství v roli hráče. Tehdy jako náhradník Bretta Favreho získal Super Bowl s Green Bay, které ve finále porazilo shodou okolností také New England Patriots.

Eagles vyhráli titul v NFL počtvrté, naposledy se však radovali v roce 1960, sedm let před prvním Super Bowlem. Od té doby se dostali pouze dvakrát do finále, ani v jednom případě ale neuspěli. Vítězstvím nad Patriots oplatili svému osudovému soupeři třináct let starou finálovou porážku.

"Nemám slov. O takovém momentu jsem snil jako dítě. Celá naše parta skvělých chlapů o tom vždy snila. Šli jsme si za tím sebevědomě a hráli náš fotbal," prohlásil Foles.

Oba soupeři si dohromady připsali 1151 yardů, což je nejvíce nejen v historii Super Bowlu, ale celé NFL. Pouze před 23 lety padlo ve finále více bodů než letos, 49ers porazili Chargers 49:26. Tom Brady ve svém osmém finále kariéry naházel rekordních 505 yardů, Patriots to ale tentokrát k triumfu nestačilo, ačkoliv během zápasu ani jednou neodkopávali.

Po dvou úvodních fieldgalových drivech jako první zamávali křídly Eagles. LeGarrette Blount využil skvělých bloků spoluhráčů a posunul svůj tým o 36 yardů a hned z následující rozehrávky našel Foles v endzóně Alshona Jefferyho.

Pouhými dvěma big plays překonala Philadelphia většinu hřiště a dostala se do vedení. Brady reagoval skvělou přihrávkou na Amendolu, který získal celých 50 yardů, obrana Eagles ale v rozhodující chvíli dokázala zastavit Brandina Cookse a Patriots následně field goal neproměnili.

Jako první se k trikové hře uchýlila ofenzíva New Englandu, Danny Amendola s Bradym si pro jednou vyměnili role, hvězdný quarterback se ale v roli receivera příliš nepředvedl. Pats tak zkusili hrát čtvrtý down, obra Roba Gronkowskiho ale nikoliv poprvé v zápase dokázal ubránit Jalen Mills.

Eagles šli na míč v dobré pozici a tuto šanci využili beze zbytku. Tight end Zach Ertz získal 19 yardů, Jeffery po neskutečném catchi přes hlavu dalších 22 a do třetice všeho dobrého prolétl running back Blount z dvacítky až do endzóny. Dvoubodovou konverzi ovšem Foles s Jefferym nezkompletovali.

Závěr prvního poločasu nabídl pořádné drama. Patriots z nadějného drivu vytěžili pouze field goal a Philadelphia měla možnost navýšit skóre. V rozhodující chvíli však dlouhou přihrávku Folese nezachytil Jeffery, ale safety Patriots Duron Harmon.

A jeho spoluhráči v útoku chybu Jefferyho potrestali. Chris Hogan získal více než 40 yardů a hrdina loňského finále James White proběhl zkoprnělou obranou Ealges až do endzóny.

Orli měli před sebou ještě dvě minuty a zbývající čas zužitkovali stoprocentně. Corey Clement využil zaváhání safetyho Jordana Richardse a doběhl až na osmiyardovou linii. Při třetím downu fauloval Stephon Gilmore v endzóně Jefferyho, rozhodčí to ale nepostřehli.

Eagles se ale rozhodli hrát čtvrtý down a jejich triková hra neměla chybu. Foles předstíral komunikaci s ofenzivní linií, Eagles bleskově rozehráli na running backa, Foles si zatím naběhl do volného prostoru, dostal přihrávku od Treye Burtona a zapsal pro Philadelphii třetí touchdown večera. Patriots měli ještě čas na jednu akci, získali z ní ale jen 23 yardů, a to bylo málo.

Pats tradičně mívají druhé poločasy výrazně lepší a ukazovali to i tentokrát. Začali hrát svou klasiku "vše na Gronka" a obrovitý tight end už za necelé tři minuty znovu přiblížil favorita na dostřel.

Jenže Eagles se nenechali rozhodit. Blount se pravidelně střídal s Jayem Ajayim a oba svými akcemi ničili běhovou obranu Patriots. Hrdinou okamžiku se ale stal ten třetí vzadu, Corey Clement. Proti dvojici obránců zachytil dlouhou přihrávku od Folese a dokázal udržet obě nohy v endzóně.

Jednou rozjetá mašina jména Patriots se ovšem většinou už jen těžko zastavuje. Následující dva drivy skončily touchdowny Chrise Hogana a Gronkowskiho a necelých deset minut před koncem New England poprvé v zápase vedl. Jak se ale ukázalo, tak také naposled.

Jiný tým by tento vývoj položil, ovšem ne tak Eagles. Agresivní hra ordinovaná koučem Pedersonem a opakovaná spolupráce Folese s tight endem Ertzem slavila úspěch zejména při třetích (a v jednom případě i čtvrtých) downech, činil se i receiver Nelson Agholor a nakonec právě Ertz doskočil dvě a půl minuty před koncem do endzóny a vrátil Eagles vedení.

Rozhodující akci měl ovšem nakonec na svědomí defenzivní back Brandon Graham, který vyrazil Bradymu míč z ruky a fumble quarterbacka Patriots potrestali Eagles Elliotovým field goalem. Pats prohrávali o osm bodů a museli překonat za 70 sekund celých 90 yardů, což už nezvládli. Závěrečný pokus o Hail Mary dokázala obrana Eagles se štěstím zblokovat.