Pokud sledujete dění v NBA, pak jste na video s jeho rozhovorem museli alespoň jednou narazit. Craig Sager byl klasikem reportérského řemesla. Ptal se napřímo, rozuměl basketbalu a hlavně bavil. Svým přístupem, osobním kouzlem a v neposlední řadě i pestrobarevnými kombinacemi svých obleků, které ho proslavily. Ve středu prohrál nejtěžší zápas svého života, jenž poslední dva roky sváděl s leukémií. Bylo mu 65 let.
Ostatní
Craig Sager. Muž barevných obleků, kterého NBA milovala, prohrál v 65 boj s leukémií
"Já si myslel, že jste prodavač zmrzliny," vtipkoval před jedním z rozhovorů legendární kouč Phil Jackson. "Vem ten oblek a úplně celý ho spal," radil zase jindy reportérovi pivot Kevin Garnett. Nezapomenutelné byly ovšem krátké výměny s koučem San Antonia Greggem Popovichem, který si Sagera často dobíral.
"Prohráváte o 13 bodů, ztratili jste sedm míčů a proměnili jen pět střel, co za tím stálo," ptal se v krátkém přestávkovém interview Sager. "Myslím, že se hráči koukali na tvůj oblek," odpověděl bez zaváhání a suše Popovich.
Je potřeba ale podotknout, že právě Popovich byl jedním z prvních lidí v NBA, kteří nahlas vyjádřili Craigu Sagerovi podporu, když se v roce 2014 po onemocnění leukémií stáhl na 11 měsíců do ústraní, aby absolvoval náročnou léčbu. Napříč celou ligou a sociálními sítěmi se pak rozšířila vlna solidarity, kterou označoval hashtag #SagerStrong. Když se Sager vrátil na svou pracovní pozici během loňské sezony, byl to právě Popovich, který ho samozřejmě ve svém osobitém stylu ve vysílání přivítal.
1 minuta
Vítej zpátky. Kouč Spurs Popovich během rozhovoru objal Sagera
Sager pracoval, přestože se mu nemoc v březnu 2016 vrátila a oslabovala ho. Poprvé ve své reportérské kariéře dokonce pokrýval finále NBA mezi Clevelandem a Golden State. "Je až k nevíře, že někdo takový dělá finále po 30 letech své kariéry. To nedává smysl, ale moc rád tě tu vidím," řekla Sagerovi hvězda Cavaliers LeBron James.
Za svůj pozitivní postoj při boji s leukémií byl Sager letos v červenci oceněn v rámci každoročního udělování sportovních a televizních cen ESPY. Jeho následné vyjádření bylo opět bráno jako důkaz nezdolného životního optimismu 65letého reportéra.
1 minuta
Emotivní proslov Craiga Sagera o boji s nemocí
Sager byl ještě 13. prosince uveden do televizní síně slávy, o dva dny později zemřel. Celý svůj život spojil se sportem. Byl nadějným basketbalistou i hráčem amerického fotbalu. Všeobecný respekt ovšem získal v televizním průmyslu jako moderátor, komentátor a hlavně reportér. Od roku 1981 pracoval pro CNN, ikonou televizní reportérské žurnalistiky (a taky módního světa pestrobarevných sak) se stal na sportovní stanici TNT.