Rio de Janeiro - Američan Nathan Ebner si s reprezentací o medaile v ragby nezahraje, přesto si turnaj na olympiádě v Riu užívá. S americkým výběrem ho čeká utkání o konečné deváté místo proti Španělsku a vůbec mu nevadí, že kvůli účasti na Hrách zmešká start přípravy před dalším ročníkem zámořské NFL.
Rio 2016
Hráč amerického fotbalu Ebner si odskočil do Ria na ragby
"Doufám, že si lidi doma i tak stihli všimnout, jak skvělý tenhle sport je," řekl Ebner, jenž navzdory úspěšnému působení v prestižní lize amerického fotbalu NFL pokládá olympijský start a ragby za srdeční záležitost.
Sedmadvacetiletý stokilový pořízek se věnoval výhradně ragby až do nástupu na univerzitu v Ohiu a v sedmnácti letech se dokonce dostal coby nejmladší člen do americké reprezentace. Po smrti otce, který ho dlouhá léta trénoval, ale přešel k americkému fotbalu a vybudoval si v něm úspěšnou kariéru.
V roce 2015 triumfoval s New England Patriots ve finále NFL, i po triumfu v prestižním Super Bowlu mu ale sen o olympijském startu v hlavě zůstal. Na jaře si proto na trenérovi Billu Belichickovi vymohl povolení ke vstupu do americké reprezentace v sedmičkovém ragby.
V olympijském turnaji si Ebner připsal dvě položené pětky, zároveň ale dostal i jeden trest za nedovolené bránění, když v zápalu boje nedokázal zkrotit fotbalové návyky z posledních let. Nasazení ragbistů na něj ale udělalo obrovský dojem. "V NFL nikdo takhle rychle neběhá a nebrání. Je to neuvěřitelné," řekl.
Kvůli startu v Riu Ebner zmešká dva týdny přípravy na novou sezonu, která odstartuje 8. září, v klubu si ale jeho služeb váží a zpoždění mu tolerují. Vedení Patriots to potvrdilo i tím, že s Ebnerem už před olympijskými hrami prodloužilo smlouvu o další dva roky.
Videa