Američané si vylámali zuby na Slovincích. Outsider dotáhl obrat v prodloužení
Američtí hokejisté hned na úvod olympijského turnaje narazili. V utkání se Slovinskem sice vedli už 2:0, jenže outsider střetnutí v základní hrací době vyrovnal a nečekaný bod navíc mu v prodloužení v čase 60:38 zajistil Jan Muršak.
"Jsem rád, že se mi podařilo dát góly a pomohl jsem týmu. Ale myslím si, že dnes předvedl opravdu dobrý výkon celý tým," řekl Muršak.
Američané vedli po brankách Briana O'Neilla a Jordana Greenwaye po dvou třetinách 2:0. Ve 46. minutě ale snížil Jan Urbas a pak dvěma góly zařídil překvapení Muršak. Dvěma asistencemi se podílel na úspěchu Slovinců obránce Blaž Gregorc z Hradce Králové. "Můžeme s nimi hrát. To nebyl žádný problém. Musíme jen hrát jako tým a bojovat až do konce," naznačil Gregorc recept outsidera, který proti USA fungoval.
Slovinci na minulé olympiádě dosáhli postupem do čtvrtfinále a sedmým místem historického úspěchu. Stejně jako tehdy v Soči startují na turnaji jako jediný celek, který chybí v elitní skupině mistrovství světa. Sestoupili z ní loni v Paříži.
Do první šance se dostal v sedmé minutě Greenway, který ale brankáře Krošelje nepřekonal. Z dorážky neuspěl ani Stoa. V polovině úvodního dějství měl možnost Kovačevič, ale brankáře Zapolskiho zastoupil Welch. V 18. minutě se radovali Američané, Roeovu přihrávku zužitkoval O'Neill.
Ve 26. minutě mohl zvýšit v přesilové hře Gilroy, za tři minuty neproměnil příležitost na vyrovnání Tičar. Ve 33. minutě už semifinalista minulých her zvýšil. O'Neill s tečí ještě před brankovištěm neuspěl, ale následně puk snadno doklepl do odkryté branky Greenway.
"Bylo fajn, že jsem dal svůj první gól, ale bylo by to o hodně lepší, kdybychom vyhráli," řekl dvacetiletý Greenway, který působí na univerzitě v Bostonu a reprezentoval USA už na loňském MS.
Slovinci ale bojovali dál a dočkali se snížení. Gregorcovu střelu z pravého kruhu ještě usměrnil za Zapolskiho Urbas. V 52. minutě pomohla Američanům po Kuraltově střele horní tyč, ale náskok neudrželi. Při power play se po Gregorcově nahození prosadil před brankovištěm Muršak. V nastavení našel Tičar před brankou volného Muršaka a slovinský kapitán dovršil dokonalý obrat.
"Klobouk dolů před nimi. Hráli ve třetí třetině opravdu dobře. Vyšlo jim hodně věcí, které se nám dařily první dvě třetiny. Nastartoval je první gól a už nepolevili," ocenil hru Slovinců útočník Brian O'Neill, který si vedle gólu připsal i asistenci.
USA - Slovinsko 2:3 v prodl. (1:0, 1:0, 0:2 - 0:1)
Branky a nahrávky: 18. O'Neill (Roe, Donato), 33. Greenway (O'Neill, Sanguinetti) - 46. Urbas (Gregorc, Vidmar), 59. Muršak (Gregorc, Verlič), 61. Muršak (Tičar, Urbas). Rozhodčí: Hribik (ČR), Salonen (Fin.) - Kaderli (Švýc.), Kohlmüller (Něm.). Vyloučení: 3:3. Bez využití. Diváci: 3348.
USA: Zapolski - Welch, Gilroy, Gunderson, Sanguinetti, Billins, J. Blum, Wisniewski - Gionta, Greenway, Stoa - Donato, Terry, Arcobello - O'Neill, Roe, Little - Butler, Ch. Bourque, Slater - McCarthy. Trenér: Tony Granato.
Slovinsko: Krošelj - Gregorc, Robar, Podlipnik, Kovačevič, Vidmar, Kranjc - Urbas, Muršak, Verlič - Jeglič, Tičar, Sabolič - D. Rodman, M. Rodman, Goličič - Mušič, Pance, Kuralt - Ograjenšek. Trenér: Kari Savolainen.
