Triumf číslo 18. Verstappen nezaváhal ani v Las Vegas
Max Verstappen ještě podpořil svou dominanci ve formuli 1 a svým osmnáctým vítězstvím v sezoně překonal vlastní rekord. Trojnásobný mistr světa porazil v Las Vegas o více než dvě sekundy Charlese Leclerca, který předjel v posledním kole Sergia Péreze. Mexický pilot si přesto definitivně zajistil druhé místo v šampionátu.
Šampionát F1 se do Las Vegas vrátil po jednačtyřiceti letech. Vítěz kvalifikace Leclerc se dlouho ve vedení neudržel. Po startu svedl souboj s Verstappenem, pilot Red Bullu ho vytlačil mimo trať a vystřídal jej v čele. Nizozemec dostal později pětisekundový trest.
V zadní části pole došlo k řadě kolizí. Smyk dostal Fernando Alonso, Pérez musel vyměnit křídlo a potíže měl i Carlos Sainz. Španělský jezdec Ferrari se kvalifikoval jako druhý, kvůli nezaviněné výměně baterie po prvním tréninku a trestu ale začínal o deset příček níže. Po kolizi se ještě propadl, vůz se mu přehříval a hrozilo, že závod nedokončí. Nakonec dojel šestý.
Ve třetím kole havaroval po smyku Lando Norris z McLarenu a na trať vyjel safety car. Verstappen se po restartu udržel v čele, Leclerc byl ale v závěsu. V 16. kole hlásil Verstappen potíže s pneumatikami, ještě než ale zajel do boxů, Leclerc ho předjel. Nizozemec si v boxech odpykal penalizaci a vrátil se na jedenáctém místě. V 25. kole svedl souboj s Georgem Russellem, došlo ke kolizi a na trať vyjel znovu zpomalovací vůz. Tentokrát dostal pětisekundový trest Russell.
Verstappen nasadil nové pneumatiky a byl pátý. Leclerc zůstal na trati a vrátil se do čela. Na safety caru vydělal Pérez, který v okamžiku nehody vedl, po návratu z boxů byl druhý a ve 33. kole zaútočil na vedoucího Leclerca. Monačan ale Pérezovi o dvě kola později manévr oplatil a Mexičana poté předjel i Verstappen.
Dvanáct kol před koncem se Verstappen dostal před Leclerca, který si pak zkomplikoval boj o druhé místo poté, co vyjel ve 44. kole mimo trať a pustil před sebe Péreze. V závěru se ale na pilota Red Bullu znovu dotáhl a po souboji v posledním kole ho předjel. Mexičan takto přišel o lepší výsledek podruhé za sebou. V předchozí Velké ceně Sao Paula prohrál v posledním kole souboj o třetí místo s Alonsem.
"Byla to velká zábava. Fanoušci byli skvělí a snad si to užili. My určitě ano. Těším se, že se sem příští rok vrátíme. Snad to bude podobné," řekl v televizním rozhovoru Verstappen. Podobně reagoval i Leclerc. "To byl závod. Užil jsem si ho. Jsem sice zklamaný, že jsem dojel druhý, ale bylo to nejvíc, co jsme mohli získat," uvedl monacký jezdec.
Mistrovství světa zakončí příští týden Velká cena Abú Dhabí.
Velká cena Las Vegas, závod mistrovství světa vozů formule 1.
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:29:08,289, 2. Leclerc (Mon./Ferrari) -2,070, 3. Pérez (Mex./Red Bull) -2,241, 4. Ocon (Fr./Alpine) -18,665, 5. Stroll (Kan./Aston Martin) -20,067, 6. Sainz (Šp./Ferrari) -20,834.
Nejrychlejší kolo: Piastri (Austr./McLaren).
Průběžné pořadí MS (po 21 z 22 závodů): 1. Verstappen 549, 2. Pérez 273, 3. Hamilton (Brit./Mercedes) 232, 4. Sainz 200, 5. Alonso (Šp./Aston Martin) 200, 6. Norris (Brit./McLaren) 195.
Pohár konstruktérů: 1. Red Bull 822, 2. Mercedes 392, 3. Ferrari 388, 4. McLaren 284, 5. Aston Martin 273, 6. Alpine 120.
