Sezona F1 začala smutně, v Melbourne zemřel šéf závodů Whiting
Tři dny před startem sezony formule 1 zemřel v Melbourne ředitel závodů F1 Charlie Whiting. Šestašedesátiletý britský funkcionář, jenž byl jednou z nejvlivnějších osobností šampionátu a měl dohlížet na nadcházející Velkou cenu Austrálie, utrpěl v dějišti závodu plicní embolii. Oznámili to zástupci Mezinárodní automobilové federace (FIA).
"Formule 1 ztratila v Charliem věrného přítele a charismatického vyslance. Byl ústřední a jedinečnou osobností F1, která ztělesňovala etiku a ducha tohoto fantastického sportu," prohlásil předseda FIA Jean Todt.
Náhlý skon klíčové postavy F1 šokoval i všechny jezdce. "Ještě ve středu jsem s ním mluvil. Prošli jsme si spolu po okruhu prvních pár zatáček. Je těžké strávit, že tady už najednou není," řekl pilot Ferrari Sebastian Vettel.
"Byl to náš člověk, byl na straně pilotů. Na jedné straně jsou pravidla a pak my, a on byl vždycky prostředník. Jeho dveře byly vždycky otevřené. Byl to prostě hrozně milý chlapík," dodal.
Jen ztěžka informaci vstřebával i Polák Robert Kubica, který se letos do F1 vrací po vážném zranění. "Viděl jsem ho včera procházet se se Sebem a říkal jsem si, že je nebudu rušit," litoval pilot Williamsu promarněné chvilky.
"Vždycky se staral, aby všechno šlo podle pravidel. Byl to laskavý člověk, kterému jste vždycky mohli věřit a svěřit se," dodal.
Zaskočen byl i Daniel Ricciardo. "Vždycky tu byl pro nás a my mu dávali pěkně zabrat. Tlačili jsme na něj a přidělávali mu práci, ale on byl vždycky velice vnímavý, vždycky jste měli pocit, že je na vaší straně," vzpomínal pilot Renaultu.
Whiting působil ve formuli 1 od roku 1977, kdy začal jako mechanik v týmu Hesketh. O rok později přešel do stáje Brabham, kde se vypracoval na šéfa mechaniků a později byl hlavním inženýrem.
V týmu bývalého šéfa F1 Bernieho Ecclestonea působil až do svého nástupu do FIA v roce 1988 a získal s ním dva tituly. Ve FIA začal jako technický ředitel, od roku 1997 byl ředitelem závodů F1.
V Melbourne Whitinga, jenž byl i mužem, který závody oficiálně startoval a dohlížel na všechny záležitosti týkající se pravidel, zastoupí Australan Michael Masi.
Ten byl v minulosti ředitelem závodů místní série V8 Supercars a ve formuli 1 a formuli E působil jako traťový komisař.
