Ricciardo porazil v Sepangu rivaly, Hamilton si pro 50. triumf nedojel

Hamiltonův týmový kolega a lídr MS Nico Rosberg měl zase nezaviněnou kolizi po startu a musel se probíjet polem až z 16. místa. Nakonec ale dojel třetí i s desetisekundovou penalizací za nevybíravý předjížděcí manévr v souboji s Kimim Räikkönenem. Rosbergův náskok na Hamiltona tak vzrostl pět závodů před koncem na 23 bodů.

Hamilton přitom mířil bezpečně k sedmému vítězství v sezoně. Reakci na zelené světlo tentokrát na rozdíl od své poslední pole position v Itálii zvládl a pak se naplno projevila výhoda startu z prvního místa, protože za ním nastala tlačenice. V ní Vettel soupeřil s Verstappenem o třetí místo, ale při manévru v zatáčce levým předním kolem trefil pravé zadní kolo druhého Rosberga, který se roztočil.

"Tak přál bych si mít lepší den. V první zatáčce jsem si myslel, že je po všem. O to šťastnější jsem teď za tohle třetí místo a celou svoji aktuální situaci," řekl Rosberg, který se i přes přerušení série tří vítězných závodů přiblížil k zisku premiérového titulu mistra světa.

Zatímco Rosberg klesl mimo bodované pozice, ale mohl pokračovat, pro obhájce prvenství a čtyřnásobného vítěze ze Sepangu Vettela závod kvůli ulomenému kolu skončil. "Plně jsem se soustředil na Maxe, oba jsme šli trošku pozdě na brzdy, ale ne moc. Nico si samozřejmě vepředu normálně zvolil stopu, to je jeho právo. Bohužel byl trochu dřív na brzdách než my vzadu, už tomu nešlo zabránit. Svým způsobem to byla řetězová reakce, Nico v tom byl nevinně," řekl Vettel.

"Sebastian tam vlétl jako torpédo," konstatoval Rosberg. "Trefil mě tvrdě. Hodně mi ten závod zkomplikoval, ale naštěstí auto vydrželo," dodal. To Verstappen si s čtyřnásobným mistrem světa nebral v první reakci do vysílačky žádné servítky. "Vettel je šílený. Najel do Rosberga jako idiot," prohlásil devatenáctiletý talent.

Rosberg od té doby úspěšně minimalizoval škody a dravou jízdou se prodíral vpřed. V souboji o aktuálně čtvrté místo s Räikkönenem si ale počínal nedovoleně, při předjížděcím manévru způsobil vzájemný kontakt a dostal desetisekundovou penalizaci. Ještě než komisaři vyřkli trest, začalo se kouřit z Hamiltonova vozu a nešťastný lídr závodu musel hořící monopost odstavit.

Rosberg pak dokázal Räikkönena porazit o více než deset sekund a udržel se na třetím místě daleko za oběma red bully. Jeho piloti spolu před Hamiltonovým odstoupením sváděli ostrý souboj, ale nakonec s dvousekundovým náskokem zvítězil Ricciardo. Čtvrtý triumf v kariéře a první po více než dvou letech slavil i díky tomu, že absolvoval o jednu zastávku v boxech méně než Verstappen.

"Byl jsem po závodě totálně vyřízený, tohle je velmi, velmi náročný závod," řekl Ricciardo. Ale přesto zářil radostí a na stupních vítězů si na oslavu připil šampaňským z vlastní boty. A nabídnutým douškem z netradičního pohárku nepohrdli ani Verstappen s Rosbergem, který pak kuriózní zkušenost komentoval slovy: "Doufám, že (Ricciardo) už další závody nevyhraje."