Neuville ustál tlak Ogiera a v Monte Carlu zvítězil
Úvod mistrovství světa v rallye nabídl drama až do konce. Nakonec se v Monte Carlu radoval podruhé v kariéře lídr po třetí etapě Thierry Neuville. Belgický pilot týmu Hyundai přetavil původně třísekundový náskok v triumf před obhájcem titulu Sébastienem Ogierem z Toyoty o 16,1 sekundy, třetí byl Francouzův týmový kolega Elfyn Evans z Velké Británie.
Jediný český jezdec na startu Jan Černý obsadil 18. místo a vyhrál kategorii WRC3. Rozhodl o tom v posledním testu, po němž pilot Fordu Fiesta předstihl o 1,9 sekundy francouzského soupeře Mattéa Chatillona. Ještě v sobotu dopoledne s ním třiatřicetiletý Černý prohrával o více než minutu, ale postupně manko stáhl a v posledním dnu se oba rivalové prostřídali ve vedení.
Neuville měl na základě nového bodování už po předposlední etapě jako průběžný lídr jistých 18 bodů do hodnocení MS a ve finále zisk rozmnožil na maximální počet 30. Opanoval zbylé tři rychlostní zkoušky včetně speciálně bodované power stage na úplný závěr.
V sobotu Neuville s Ogierem předstihli vítěze čtvrteční úvodní etapy Evanse a Belgičan šel do závěrečného dne s náskokem pouhých 3,3 sekundy na osminásobného mistra světa. Jubilejní vítězství v MS si už ale nenechal vzít. Celkem v soutěži se základnou v Ogierově rodišti Gapu vyhrál osm ze 17 rychlostních zkoušek.
"Abych se přiznal, nemám slov. Byl to prostě skvělý víkend, v autě jsem se cítil naprosto skvěle. Celý tým odvedl výbornou práci a všechno šlapalo. Je třeba v tom pokračovat, ale za tohle vítězství jsme moc rádi," řekl Neuville, který začal nejlépe, jak mohl, snahu o premiérový titul. Dosud byl v konečném hodnocení pětkrát druhý a v posledních třech letech třetí.
Ogier byl během čtyřdenní soutěže nejrychlejší v šesti testech a soupeři vysekl poklonu. "Byl o tomhle víkendu velmi rychlý a byla to s ním hezká bitva," uvedl Francouz, který se v sobotu odpoledne krátce ujal i vedení. Neuville mu ho dlouho nedopřál a Ogier už odpovědět nedokázal, s přehledem ale ve zbytku soutěže udržel za sebou vicemistra světa Evanse.
Třináctidílný šampionát bude pokračovat v polovině února Švédskou rallye.
Rallye Monte Carlo, úvodní podnik mistrovství světa v automobilových soutěžích:
1. Neuville, Wydaeghe (Belg./Hyundai i20) 3:09:30,9, 2. Ogier, Landais (Fr./Toyota Yaris) -16,1, 3. Evans, Martin (Brit./Toyota Yaris) -45,2, 4. Tänak, Järveoja (Est./Hyundai i20) -1:59,8, 5. Fourmaux, Coria (Fr./Ford Puma) -3:36,9, 6. Mikkelsen, Eriksen (Nor./Hyundai i20) -5:34,6, ...18. Černý, Krajča (ČR/Ford Fiesta) -32:38,2.
Průběžné pořadí MS (po 1 z 13 závodů): 1. Neuville 30, 2. Ogier 24, 3. Evans 21, 4. Tänak 15, 5. Fourmaux 11, 6. Kacuta (Jap./Toyota, Yaris) 9.
Pořadí týmů: 1. Toyota 46, 2. Hyundai 45, 3. M-Sport Ford 13.
