Neuville je poprvé mistrem světa, Japonskou rallye vyhrál Evans
Mistrem světa v rallye se poprvé stal Belgičan Thierry Neuville. K jeho životnímu úspěchu mu v Japonsku pomohla také nehoda Estonce Otta Tänaka, který havaroval hned v úvodní rychlostní zkoušce závěrečné nedělní etapy. Po ní bylo jasné, že jezdce továrního týmu Hyundai již nikdo v celkovém hodnocení nepředstihne.
Japonskou rallye vyhrál britský pilot Elfyn Evans, druhý skončil Sébastien Ogier a třetí byl další Francouz Adrien Fourmaux. Šestatřicetiletý Neuville, který měl před poslední soutěží v čele MS náskok 25 bodů na Tänaka, obsadil šesté místo. Evans s Ogierem zároveň pomohli Toyotě k triumfu v Poháru konstruktérů.
"Upřímně se cítím skvěle. Nemám slov. Chci poděkovat všem, kteří byli součástí," radoval se Neuville v cíli závěrečného měřeného testu. O životním úspěchu ale pilot, který skončil v konečném hodnocení šampionátu již pětkrát druhý, mluvil už v průběhu dne po Tänakově havárii. "Vlastně ani nevím, co říct. Myslím si ale, že si (titul) zasloužíme. Několikrát jsme byli velmi blízko. Vždy tomu dáváme všechno a letos jsme byli odměněni. Byl to velmi náročný rok, velmi těžký a tlak – zejména na této soutěži – byl větší, než jsme potřebovali," přiznal.
Tänak byl po nehodě hodně naštvaný. "Tohle je katastrofa. Těžko se mi hledají slova, posr... jsem to. Tohle se nemělo stát," uvedl mistr světa z roku 2019, který nakonec v hodnocení MS klesl na 3. místo. Jeho odstoupení ale připravilo Hyundai o triumf mezi týmy. Piloti toyoty nakonec porazili zástupce korejské automobilky o tři body, přičemž šampionát rozhodly až výsledky v závěrečné power stage.
Neuville potřeboval v Japonsku, při případném Tänakově vítězství, získat šest bodů. Soutěž pro něj ale nezačala vůbec dobře. V páteční první etapě měl technické problémy s turbodmychadlem, jeho vůz neměl potřebný výkon a belgický jezdec byl až na patnácté nebodované pozici.
V sobotu se ale dokázal posunout na 7. místo a nakonec v závěrečné rallye sezony získal 17 bodů. "Věděli jsme, že existuje riziko, a zvládli jsme víkend tak dobře, jak jsme mohli, s problémy, které jsme měli," řekl Neuville.
