Na Dakaru se jela maratonská etapa. Prokop se blíží ke své vysněné top 5

Účastníci dálkové soutěže absolvovali 273 kilometrů rychlostní zkoušky a celkem 426 km na trase z Šajbá do Ardá. Etapa má přívlastek maratonská, takže aktéři mají k dispozici jen časově omezenou pomoc mechaniků a v bivaku ve čtvrté největší poušti na světě Rub al-Chálí budou sami bez dalších členů týmů.

Automobilové třídě počtvrté za sebou a popáté v ročníku kraloval Sébastien Loeb, k obhajobě prvenství a celkově pátému triumfu dál směřuje Katařan Násir Attíja. Prokop s navigátorem Viktorem Chytkou se podruhé letos probojovali do první desítky, lepší výsledek zaznamenali jen ve druhé etapě, v níž skončili osmí. Ve středeční výsledkové listině nakonec místo původního devátého místa figurovali až jako třináctí.

Český pilot tentokrát za slavným Francouzem zaostal o více než 10 minut a v průběžném pořadí předstihl jiného francouzského rivala Romaina Dumase, který měl více než dvojnásobnou ztrátu. Prokop teď má proti němu téměř čtyři minuty k dobru, před ním je nejbližším soupeřem Jihoafričan Giniel de Villiers, vítěz Rallye Dakar z roku 2009.

"Písek a duny, horko... To nám chutná a to nám jde," pochvaloval si Prokop. "Střídaly se přejezdy těžkých vysokých dun a pak byly vypalováky na solných jezerech. Super zajímavá stage. Bylo to bez problémů, hodně jsme si to užili. Fičíme dál, auto maká," konstatoval český pilot.

Macík se drží na pódiu mezi kamiony

Martin Macík mezi piloty kamionů vybojoval druhé místo za Martinem van den Brinkem a v celkovém pořadí si upevnil třetí pozici. Jaroslav Valtr se podle předběžných výsledků posunul na celkové čtvrté místo po potížích Mitchela van den Brinka. 

Macík prohrál s Martinem van den Brinkem o 18 minut. "Na 80. kilometru jsem si vybral špatnou stopu a v plný rychlosti jsme skočili do asi dvoumetrové díry a pak zase a zase. Naštěstí auto vydrželo, nevydržely ale tlumiče v kabině. Jeli jsme bez nich asi 200 kilometrů, v dunách jsme jeli krokem. Ale neudělali jsme žádnou chybu, zatímco ostatní ano," popsal Macík průběh etapy.

Nechal za sebou i průběžného lídra Januse van Kasterena, který převzal vedení po odstoupení Aleše Lopraise v důsledku tragické srážky s divákem. Van Kasteren dojel čtvrtý před Valtrem a v čele pořadí se jeho náskok na Martina van den Brinka smrskl na minutu a 22 sekund. Macíkova ztráta činí 47:46, Valtr následuje s více než dvouapůlhodinovým odstupem na lídra.

Michek drží svůj vysoký standard

Martin Michek měřený úsek zvládl o devět minut pomaleji než vítěz, v průběžném pořadí se před něj o 12 sekund posunul Argentinec Franco Caimi. V motocyklech zvítězil Luciano Benavides, v čele pořadí je Skyler Howes. "Je to neuvěřitelně vyrovnané. Dojel jsem šestnáctý, přitom na prvního jsem ztratil jenom devět minut. Fakt šílená vyrovnanost, jede se tu pila až na hrot. Dneska na maratonské etapě budu dobíjet baterky," uvedl Michek.

Rychlostní zkouška byla podle něj hodně písková. "Všude samé měkké duny. Kvůli tomu to bylo docela dost ostrý, protože motorka se tam hodně zapichovala. Jsem rád, že jsem to dojel v klidu a v pohodě, vyřídil jsem také servis stroje," popsal Michek.

Howes přepustil vedení Kevinu Benavidesovi na jediný den, nyní se díky čtvrtému času do čela vrátil s náskokem 28 sekund na Australana Tobyho Price. Argentinský vítěz soutěže z roku 2021 tentokrát za oběma konkurenty zaostal o více než čtyři minuty a na třetím místě má teď na čelo pořadí manko 2:44.