Verstappen vykročil k obhajobě titulu, v Japonsku vyhrál kvalifikaci
Max Verstappen, který může slavit v neděli obhajobu titulu v F1, vyhrál kvalifikaci na GP Japonska. Nizozemský jezdec udržel vedoucí příčku na startu i po vyšetření incidentu s Landem Norrisem, kdy obdržel napomenutí za nebezpečnou jízdu. Pětadvacetiletý Verstappen porazil o jednu setinu sekundy druhého v průběžném pořadí Charlese Leclerca z Ferrari. Třetí byl Leclercův týmový kolega Carlos Sainz.
Pětadvacetiletý Verstappen získal 18. pole position v kariéře a páté v sezoně. V závodě zaútočí na letošní dvanácté vítězství a dvaatřicáté celkově. V čele šampionátu má náskok 104 bodů před Leclercem a 106 před týmovým parťákem Sergiem Pérezem. Aby mohl Verstappen v Suzuce čtyři závody před koncem slavit druhý titul v řadě, musí získat o osm bodů více než Leclerc a o šest než Pérez. Mexický jezdec Red Bullu se kvalifikoval jako čtvrtý.
Rodák z Hasseltu zajel nejrychlejší čas 1:29,304 v úvodu poslední části. Předtím měl incident s Landem Norrisem z McLarenu. Verstappen ztratil v přípravném kole kontrolu nad vozem a Norris, který ho tou dobou předjížděl, musel vyjet mimo trať. Lídr šampionátu se později Norrisovi gestem omluvil.
"Chtěl jsem na to šlápnout, ale pneumatiky byly studené, takže jsem málem vyjel. Lando mě zrovna chtěl předjet, takže se mi musel vyhnout. Naštěstí se nic nestalo," řekl Verstappen.
Gasly vytvoří francouzské duo s Oconem
Pierre Gasly od nové sezony vymění Alpha Tauri za stáj Alpine, kde vytvoří francouzskou dvojici s krajanem Estebanem Oconem. Gaslyho místo v Alpha Tauri zaujme Nizozemec Nyck de Vries. A Gasly nahradí v Alpine dvojnásobného mistra světa Fernanda Alonsa. Zkušený Španěl v srpnu oznámil, že bude od nového roku jezdit za Aston Martin místo končícího Sebastiana Vettela.
Podle Norrise chtěl ale Verstappen bránit pozici. "Neexistuje pravidlo na to, co můžete udělat. To, co ale udělal Max, se nesmí. Před poslední zatáčkou se vždy předjíždí. Každý s tím souhlasí a všichni to dělají. On by se v mé situaci zachoval asi stejně. Já bych mu tohle ale neudělal," řekl Norris.
Přestože se Brit domníval, že bude Verstappen potrestán, komisaři mu udělili jen napomenutí. Nizozemci tak první místo na startu zůstalo. "Pokud jde o trest, všechna předchozí porušení tohoto charakteru vedla k napomenutí, proto je v tomto případě uložena obdobná sankce," uvedli stewardi. Důtku dostal Verstappen poprvé v sezoně.
Ricciardo bude mít roční pauzu
Australský pilot Daniel Ricciardo bude v příští sezoně šampionátu formule 1 po dvanácti letech chybět. Po konci v McLarenu bude mít roční pauzu, ale jeho cílem je se do královské třídy znovu vrátit. Třiatřicetiletý jezdec zatím absolvoval 227 Velkých cen a osm jich vyhrál.
Čtyřiadvacetiletý Leclerc sice v posledním kole zrychlil a útočil na Verstappenův čas, v závěrečné sekci ale nabral manko a protnul cíl o setinu později. Pokud v neděli Verstappen vyhraje a získá prémiový bod za nejrychlejší kolo, nebude pilotovi z Monaka k zachování naděje stačit ani druhé místo. "Uvidíme, jaké bude zítra počasí. Jsem si jistý, že máme ale dobré auto a už se těším na závod," dodal Verstappen.
Kvalifikace na Velkou cenu Japonska, závod mistrovství světa vozů formule 1 v Suzuce:
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:29,304, 2. Leclerc (Mon./Ferrari) -0,010, 3. Sainz (Šp./Ferrari) -0,057, 4. Pérez (Mex./Red Bull) -0,405, 5. Ocon (Fr./Alpine) -0,861, 6. Hamilton (Brit./Mercedes) -0,957, 7. Alonso (Šp./Alpine) -1,018, 8. Russell (Brit./Mercedes) -1,085, 9. Vettel (Něm./Aston Martin) -1,250, 10. Norris (Brit./McLaren) -1,699.
