Verstappen vyhrál Velkou cenu Japonska a v celkovém pořadí stáhl náskok Norrise
Max Verstappen vyhrál Velkou cenu Japonska Formule 1. Po startu z pole position za sebou pilot Red Bullu udržel oba dotírající mclareny a se speciálním lakováním si dojel pro čtvrté vítězství v Suzuce za sebou. V celkovém pořadí se přiblížil na rozdíl jediného bodu od Landa Norrise, který dokončil druhý. Třetí byl Oscar Piastri.
"Jsem moc šťastný. Na začátku víkendu to bylo těžké, ale nevzdali jsme se a stále náš vůz vylepšovali. Dnes bylo auto ve své nejlepší formě," řekl Verstappen. "Oba mclareny na nás tvrdě tlačily. Je důležité, že jsme to dotáhli a vytěžili z našeho výkonu maximum," doplnil.
Norris skončil druhý podruhé za sebou a i potřetí v sezoně stanul na stupních vítězů. Závod dnes dojelo všech dvacet jezdců. První šestice dokončila podnik ve stejném pořadí, jako do něj odstartovala.
"Max odjel skvělý závod. Nechyboval a měl podobnou rychlost jako včera. Od začátku do konce to byl vyrovnaný závod, ale nestačilo to. Neměli jsme nic zvláštního, čím bychom mohli Maxe porazit," uvedl Norris.
Samotný závod příliš napětí nenabídl. Verstappen udržel po startu vedení před Norrisem a vypracoval si navzdory problémům s řazením dvouvteřinový náskok. V prvních kolech si polepšil jen Lewis Hamilton z Ferrari, který předjel Isacka Hadjara z Racing Bulls a dostal se na sedmé místo.
Jediný dramatický moment přišel ve 22. kole, kdy Verstappen s Norrisem stavěli pro nové pneumatiky. Obhájce titulu z Red Bullu měl pomalejší zastávku a vyjel s Norrisem z boxové uličky bok po boku. Brit vzápětí vjel do trávníku a stěžoval si, že ho Nizozemec vytlačil. Ten se ale hájil, že jen držel stopu a Norris vyjel mimo trať sám. Komisaři incident nijak neřešili.
"To je závodění. Byl vepředu a Max je ten poslední, u kterého bych očekával, že mi v dobrém smyslu slova a závodním způsobem nechá nějaký prostor," konstatoval Norris.
Do čela se na chvíli dostal poprvé v kariéře osmnáctiletý Andrea Kimi Antonelli z Mercedesu, který se stal nejmladším lídrem závodu F1. V 32. kole zajel do boxů také on a Verstappen se vrátil na vedoucí post, kde držel až do cíle více než vteřinový náskok.
V závěru závodu se Piastri dotahoval na druhého Norrise. McLaren však své jezdce neprohodil a Australan tak skončil v den svých 24. narozenin třetí. Verstappenův týmový kolega Júki Cunoda dojel před domácími fanoušky při debutu v Red Bullu dvanáctý.
Sainz dostal pokutu za pozdní příchod k hymně
Carlos Sainz dostal v Suzuce pokutu 20 000 eur, z toho polovinu podmíněně. Jezdec stáje Williams byl potrestán za pozdní nástup k hymně před dnešní Velkou cenou Japonska. Informovalo o tom vedení šampionátu.
Podle pravidel měla být třicetiletému Španělovi vyměřena pokuta 60 000 eur. Pořadatelé však přihlédli k tomu, že bývalý pilot stájí Ferrari, Renaultu nebo Toro Rosso (nyní Racing Bulls) se zpozdil kvůli žaludečním potížím, což potvrdil i lékař.
Sainz po trestu z kvalifikace odstartoval do Velké ceny Japonska z 15. místa a v konečném pořadí si o jednu příčku polepšil. Závod vyhrál obhájce titulu Max Verstappen z Red Bullu a připsal si první vítězství v nové sezoně.
